Inizio degli studi presso la Accademia milanese di Brera (1815) con G. Longhi, indirizzandosi verso al restauro sotto la guida di G. Guizzardi, a Bologna.Seguirono soggiorni a Parma e a Roma. Fatto di ritorno a Milano apri uno studio di Restauratore e di consulente per prestigiose collezioni italiane ed europee. Si legò d' amicizia con artisti e letterati, come F. Hayez, G. Migliara, P. Palagi , T.grossi, e da quel' ambiente vennero le prime richieste di ritratti, A questa fortunatissima attività Molteni affiancò quella pittura di genere, inserendo nel suo repertorio la raffigurazione dei sentimenti degli umili e dei sofferenti resa con la medesima, abilità e finezza. Socio d' arte dell' accademia di Brera dal 1839, poi consigliere ordinario dal 1851, nel 1854 fu nominato conservatore della pinacoteca.
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