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Jan
Steen

Netherlands • 1626−1679
Jan Steen (Jan Havickszoon Steen, v. 1626, Leyde – 3 février 1679, ibid.) était un artiste de l'âge d'or hollandais, maître de la peinture de genre. Seuls des artistes tels que Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer et Frans Hals étaient plus populaires que Steen.

Caractéristiques des œuvres de Jan Steen: Le peintre était célèbre pour ses peintures de genre humoristiques énergiques dans lesquelles il considérait la vie comme une vaste comédie de morale. Il y avait l'expression « maison de Steen » en néerlandais, qui signifie une ferme bruyante et bâclée, représentée dans plusieurs de ses peintures. Les petites figures dans les premiers paysages de l'artiste impliquaient l'influence de Adriaen et Isaac van Ostade, cependant, dans ses œuvres ultérieures, les figures humaines sont devenues plus claires et plus dotées de caractéristiques individuelles. Le peintre a magistralement transmis les subtilités des expressions faciales, en particulier chez les enfants. Fils de brasseur et propriétaire lui-même d'une brasserie et d'une taverne, il a souvent représenté des auberges. Bien que Stan n'ait pas toujours travaillé en douceur avec la couleur, ses meilleures peintures ont démontré la technique magistrale et les combinaisons élégantes de la palette.

Tableaux célèbres de Jan Steen: "Comme les vieux chantent, alors pipe les jeunes"", "Le ménage dissolu"", "Attention au luxe"", "Le couple dansant"", "Paysans devant une auberge"", "La fête de la Saint-Nicolas”.

Un conteur habile

Arnold Houbraken (1660 - 1719), artiste et historien de l'art, a écrit : «Les peintures de Steen ressemblent à son style de vie, et son style de vie ressemble à ses peintures,» et il a surtout souligné le côté « bouffon » de son œuvre dans la biographie du peintre. Mais il s'agissait d'un regard erroné sur le maître extraordinaire, car son œuvre avait bien d'autres aspects. Steen était un conteur talentueux. Il a peint des portraits (1, 2, 3), peintures sur historique (1, 2), mythologique (1, 2) et des thèmes religieux (il était catholique), et ses œuvres pouvaient facilement rivaliser en détaillant les animaux, les oiseaux et les natures mortes avec les œuvres de n'importe lequel de ses contemporains.

De plus, même ses peintures les plus comiques contenaient souvent un arrière-plan sérieux, révélant la bêtise ou la dépravation humaine. Ses thèmes préférés étaient diverses formes d'excès, y compris la consommation excessive d'alcool, l'attitude négligente envers l'argent, la luxure ou la colère. Beaucoup de ses œuvres contenaient des inscriptions expliquant ou soulignant le sens.

Leyde, La Haye, Haarlem

Bien que Jan Steen soit né à Leyde et y soit mort, il a beaucoup déménagé au cours de sa vie, et une partie importante de sa carrière a appartenu aux périodes de La Haye et de Haarlem. Le futur artiste est né en 1626 et était l'aîné des huit enfants de Havik Steen et Elisabeth Capiteijn (une fille du secrétaire du conseil municipal). Au départ, son père faisait le commerce du grain, mais plus tard, il a ouvert une brasserie appelée « The Red Halberd ». Dans leurs testaments, le couple s'est nommé héritier d'un capital de 10 000 florins, il était donc sûr de dire que Steen était de la classe moyenne, c'est sûr.

Jan Steen aurait été éduqué par le peintre historique Nikolaus Knüpfer à Utrecht, suivi d'Adriaen van Ostade à Haarlem et Jan van Goyen à La Haye. Cependant, cette hypothèse n'a pas été entièrement confirmée.

Le 18 mars 1648, Steen s'inscrit comme maître artiste dans la nouvelle Guilde de Saint-Luc à Leyde (selon d'autres sources, il est l'un de ses fondateurs avec Gabriel Metsu). Ces associations portaient traditionnellement le nom de l'évangéliste qui, selon la légende, a peint un portrait de la Vierge Marie.

Un peu plus d'un an plus tard, Steen s'installe à La Haye, où il aide son ancien professeur Van Goyen. Le biographe déjà mentionné, Arnold Houbraken, a décrit en détail et avec humour comment le jeune homme a séduit et fécondé Margaret, la fille d'un mentor, qu'il a ensuite informée de cela. Son père n'a pas eu d'autre choix que de donner une bénédiction au couple. Le mariage eut lieu le 3 octobre 1649.

“Un avant-goût de bière”

En 1654, le père de Jan Steen le confia à la direction d'une brasserie louée à Delft, mais l'entreprise échoua. En octobre de la même année, une partie importante de la ville est détruite par une explosion dans un entrepôt de poudre, l'économie et le marché de l'art tombent en décadence. Cependant, après 18 ans, il a pris la décision de se lancer à nouveau dans les affaires et a ouvert une taverne à Leyde, sans abandonner l'art. À cause de ces tentatives, « avec un goût de bière », l'artiste était souvent perçu comme un ivrogne et un dépensier, mais il n'y avait pas un seul fait fiable confirmant cette réputation. Au contraire, en dehors des scènes de la vie quotidienne dans les tavernes, il y avait des peintures sur le thème d'une noblesse et d'une piété irréprochables (1, 2, 3, 4) dans son travail. Et, à en juger par le nombre d'œuvres réalisées dans une période assez courte de sa carrière (environ huit cents œuvres ont été attribuées à Steen), le peintre se consacre à son premier métier.

Apparemment, sa décision de se lancer dans la production et la vente de bière pourrait être affectée par sa perte d'intérêt pour l'art pendant la première guerre anglo-néerlandaise. Mais, malheureusement, le conflit a également affecté négativement l'industrie brassicole et, bientôt, Steen et sa famille ont été confrontés à de graves difficultés financières. Malgré le fait que le bail de la brasserie n'expire que le 1er novembre 1657, il se dit « ancien brasseur » quatre mois avant cette date. Son beau-père, Jan van Goyen, est décédé un an plus tôt, léguant ses biens à sa fille et à son gendre. Cependant, l'économie était tellement endettée qu'elle a dû être vendue aux enchères, et le produit était à peine suffisant pour satisfaire les réclamations de nombreux créanciers.

Autoritaire, respecté, appauvri

Après l'effondrement de l'entreprise de Delft, Steen retourna à Leyde pour une courte période avant de s'installer à Warmond qui se trouvait à proximité, où il paya une taxe de village jusqu'en 1660. La maison dans laquelle l'artiste vécut a été conservée à ce jour.

Le prochain lieu de résidence était Haarlem. Les années passées dans la ville sont devenues les plus florissantes de sa carrière. Avec le déclenchement de la deuxième guerre anglo-néerlandaise en mars 1665, le marché de l'art connaît une nouvelle crise et l'atelier de Steen fait face à d'énormes difficultés financières. La situation empire avec la mort de sa femme en 1669 – le peintre est contraint de s'occuper de sept enfants. Selon les biographes, il n'a jamais établi le contrôle de sa maison.

En 1670, Steen retourna à Leyde pour la troisième fois et rejoignit déjà la Guilde locale des peintres en tant que maître faisant autorité et respecté. Il a été immédiatement élu en tant que chef (il a occupé ce poste trois fois), puis il a été nommé au poste de doyen. Malheureusement, ces postes n'ont pas été payés, les dettes ont augmenté et les créanciers se sont alignés à la porte de l'artiste. En 1672 (ce fut l'année des désastres), la France attaqua les Pays-Bas et une guerre éclata, mettant fin à l'âge d'or hollandais. Le marché de l'art avait connu sa pire crise. Le conseil municipal a accordé à Steen une licence pour gérer l'auberge appelée « The Peace » [De Vreede]. C'est devenu une sorte de club où les peintres se réunissaient régulièrement, Frans van Mieris était parmi eux, qui buvait souvent beaucoup avec le propriétaire.

Au printemps de 1673, Steen épousa la veuve du libraire en faillite, Maria van Egmond, qui lui donna un autre fils. Elle avait aussi un petit commerce – elle vendait des cuisses et des têtes de mouton, bouillies à la maison, au marché. Mais les maigres revenus de la nouvelle épouse ne pouvaient pas alléger le fardeau financier de la famille. L'artiste mourut en 1679, laissant une veuve avec de nombreux enfants et de grandes dettes.

Un coloriste sophistiqué

Comme cela avait déjà été mentionné, les historiens de l'art avaient trouvé des preuves que Jan Steen a créé plus de huit cents peintures au cours de sa carrière, dont trois cent cinquante ont été suivies. Ses meilleures œuvres se distinguaient par la technique exceptionnelle, la richesse des sujets représentés, et les compositions étaient également très inventives. Le premier président de la British Royal Academy of Arts, Joshua Reynolds, a fait l'éloge des coups « décisifs et audacieux » du Hollandais, dont la dextérité ressemblait parfois à Hals, mais avec une étude plus approfondie des détails.

Les peintures de Steen, créées dans ses dernières années, anticipaient le style rococo du XVIIIe siècle. Ils sont devenus plus sophistiqués et un peu moins énergiques, ont montré une forte influence française et étaient particulièrement brillants, par exemple, la peinture "Sérénade nocturne» (vers 1675) de la collection de la Galerie nationale de Prague.

En tant que coloriste, Jan Steen était l'un des artistes les plus sophistiqués de son époque, avec un style particulier en utilisant le rose, le rouge saumon, le jaune pâle, le gris clair et le bleu-vert. Il n'a pas eu un seul élève célèbre, mais son travail a inspiré de nombreux peintres du monde entier. L'un des disciples de l'adolescent était le célèbre peintre de genre Richard Brakenburgh.

Écrit par Vlad Maslov
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