Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года было посвящено столетнему юбилею этого органа власти, и Репин на нем присутствовал, поскольку получил официальный заказ на картину от самого императора. Довелось ему посетить и другие подобные заседания, а также добиться разрешения на то, чтобы члены Совета позировали ему во внеурочное время.
Более шестидесяти образов реальных людей, в том числе действующего императора должен был запечатлеть художник, причем срок на это ему был отведен чрезвычайно краткий для такого труда. Совершить это одному было не под силу, поэтому к работе над «Государственным советом» Репин привлек двух своих учеников –
Бориса Кустодиева и
Ивана Куликова.
На холсте изображен момент, когда император Николай II, сидящий под собственным парадным портретом, уже зачитал грамоту, и секретари вручают членам Совета юбилейные медали. Картина имеет очень четкий ритм, который задают сочетания вертикальных фигур – колонны, свечи в люстрах, фигуры членов Совета, портреты – и сферической композиции, подчеркивающей иерархичность государственной власти. Темные одежды присутствующих, строгие ленты, бархатная бордовая обивка, белоснежные колоны и белые документы усиливают ритмический рисунок и придают ему особую упорядоченность. Кажется, слышен размеренный гул обсуждений и четкая поступь секретарей.
Многие члены Советы изображены со спины. Впрочем, для Репина это не помеха – он умел написать спину очень «говорящей», вспомним повернутую к зрителям спиной старуху-мать на картине
«Не ждали». Мы не видим ее лица, но какую гамму чувств передает эта согбенная фигура!
Недоброжелатели предсказывали Репину гарантированный провал – в казенной теме и придворных официальных картинах поди прояви талант в полную силу. Однако Репину это удалось. Уединившись в новоприобретенном имении «Пенаты» в Куоккале со своими помощниками, художник сумел государственный заказ сделать шедевром. В начале 1904 года картина была выставлена в Зимнем дворце. И сам император, и члены Совета приняли ее благосклонно. А вот товарищи Репина в среде передвижников не особо радовались тому, что активно с ними сотрудничавший художник забросил народнические идеи и начал воспевать монархические традиции. Впрочем, уже следующей весной, на 32-й выставке передвижников Репин представил
множество эскизов, сделанный с членов Государственного совета.
Автор: Алена Эсаулова