Descripción del cuadro «Tristán e Isolda»
Las figuras representadas en este lienzo fueron pintadas por Dalí en 1944 para la producción del ballet Mad Tristan con música de Richard Wagner. Hay dos versiones de esta composición: un pequeño óleo sobre lienzo (26,6 x 48,5 cm), expuesto en el Musée Theatre de Figueres, y un enorme escenario (9 x 15 m), ahora propiedad de un coleccionista privado.
Mad Tristan es el tercer ballet que Salvador Dali ha creado en colaboración con el bailarín y coreógrafo Leonid Myasin. El precursor de la producción fue Bacchanalia to music desde el primer acto de la ópera Tannhäuser de Wagner. El libreto y el diseño para ella fueron hechos por Dali, y el vestuario fue cosido por Coco Chanel, usando armiño real y piedras preciosas. La guerra impidió el estreno de Bacchanalia en París, y la "primera actuación paranoica" se mostró en 1939 en el Metropolitan Opera de Nueva York.
La segunda aventura de Dali y Massine, el ballet Labyrinth, se estrenó allí en 1941, después de lo cual el artista volvió a recurrir a la música de Wagner. Se le ocurrió una interpretación de la leyenda medieval del Caballero de la Mesa Redonda, Tristán, quien se enamoró de la futura esposa de su tío, Isolda. Ambos tomaron por error una poción de amor, y el héroe de la leyenda murió de desesperación y su amada se suicidó más tarde.
Tristán, en opinión de Dalí, estaba tan angustiado por el amor que vio en Isolda "una mantis religiosa devorando su mitad". Mientras creaba el telón de fondo para la escena final de Mad Tristan, el artista representó a un héroe sangrante con una boina de diente de león. La herida en su hombro está plagada de hormigas. Una princesa se está acercando al caballero con ambas manos, con un carro sobresaliendo de su espalda. El escenario está enmarcado por dos muletas.
Cuando se representó El loco Tristán, Massine había dejado el Ballet Ruso de Montecarlo, cuyo repertorio incluía Bacanal y Laberinto, y trabajaba con Ballet International. Esta empresa fue fundada por un empresario de origen chileno: "el gran marqués excéntrico" George de Cuevas. La obra se estrenó el 15 de diciembre de 1944 en el International Theatre de Nueva York, que fue demolido diez años después.
No se sabe cómo terminó el telón de fondo en el almacén de utilería del Metropolitan Opera, pero fue allí donde se descubrió en 2009. Se vendió a un coleccionista anónimo en Suiza y aún se desconoce el monto del trato. La gran obra, que no ha aparecido en público desde 1944, podría haberse olvidado a puerta cerrada, pero en cambio ha recibido una vida completamente única. Se convirtió en el telón de fondo de una compañía de circo acrobática.
Los propietarios de la pintura se pusieron en contacto con la Compañía Finzi Pasca de Lugano, que dirigió espectáculos para Cirque du Soleil y Cirque Eloise, también para la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006. A los coleccionistas les gustaron las actuaciones y les dieron a los directores total libertad para utilizar el telón de fondo. Pasó a formar parte de la maquinaria de La Verità, que se estrenó en el Théâtre Maisonneuve de Montreal el 17 de enero de 2013. Después de eso, la actuación se mostró en ambos continentes, en Europa y América.