Descrizione del quadro «Tristano e Isotta»
Le figure raffigurate su questa tela furono dipinte da Dalì nel 1944 per la produzione del balletto Mad Tristan su musica di Richard Wagner. Esistono due versioni di questa composizione: un piccolo dipinto a olio su tela (26,6 x 48,5 cm), esposto al Musée Theatre di Figueres, e un enorme set di spettacoli (9 x 15 m), ora di proprietà di un collezionista privato.
Mad Tristan è il terzo balletto che Salvador Dalì ha creato in collaborazione con il ballerino e coreografo Leonid Myasin. Il precursore della produzione fu Bacchanalia to music dal primo atto dell'opera Tannhäuser di Wagner. Il libretto e il design per lei sono stati realizzati da Dalì, mentre i costumi sono stati cuciti da Coco Chanel, utilizzando vero ermellino e pietre preziose. La guerra impedì la prima di Bacchanalia a Parigi e la "prima esibizione paranoica" fu mostrata nel 1939 al Metropolitan Opera di New York.
La seconda impresa di Dalì e Massine, il balletto Labirinto, fu pubblicata lì nel 1941, dopodiché l'artista si rivolse nuovamente alla musica di Wagner. Ha inventato un'interpretazione della leggenda medievale del cavaliere della tavola rotonda, Tristano, che si innamorò della futura moglie di suo zio Isotta. Entrambi presero erroneamente una pozione d'amore, e l'eroe della leggenda morì di disperazione e la sua amata in seguito si suicidò.
Tristano, dal punto di vista di Dalì, era così sconvolto dall'amore che vide in Isotta "una mantide religiosa che ne divorava la metà". Durante la creazione dello sfondo per la scena finale di Mad Tristan, l'artista ha raffigurato un eroe sanguinante che indossa un berretto di tarassaco. La ferita sulla spalla brulica di formiche. Una principessa sta raggiungendo il cavaliere con entrambe le mani, con un carrello che sporge dalla sua schiena. Il palco è incorniciato da due stampelle.
Quando fu messo in scena The Crazy Tristan, Massine aveva lasciato il Russian Ballet of Monte Carlo, il cui repertorio includeva Bacchanalia e Labyrinth, e aveva lavorato con Ballet International. Questa azienda è stata fondata da un impresario di origine cilena - "il grande marchese eccentrico" George de Cuevas. Lo spettacolo è stato presentato in anteprima il 15 dicembre 1944 all'International Theatre di New York, che è stato demolito dieci anni dopo.
Non si sa come il fondale sia finito nel magazzino di oggetti di scena del Metropolitan Opera, ma è stato lì che è stato scoperto nel 2009. È stato venduto a un collezionista anonimo in Svizzera e l'importo dell'affare è ancora sconosciuto. La grande opera, che non è apparsa in pubblico dal 1944, avrebbe potuto essere dimenticata a porte chiuse, ma invece ha ricevuto una vita del tutto unica. È diventato lo sfondo per una compagnia di circo acrobatico.
I proprietari del dipinto hanno contattato la compagnia Finzi Pasca di Lugano, che ha diretto spettacoli per il Cirque du Soleil e il Cirque Eloise, anche in occasione della cerimonia di chiusura delle Olimpiadi invernali di Torino 2006. I collezionisti hanno apprezzato le esibizioni e hanno dato ai registi la completa libertà di utilizzare lo sfondo. È entrato a far parte dei macchinari de La Verità, presentato in anteprima al Théâtre Maisonneuve di Montreal il 17 gennaio 2013. Successivamente, la performance è stata mostrata in entrambi i continenti, in Europa e in America.