Valentin Serov irruppe nel XX secolo con la reputazione di ritrattista capo di corte. Tra i suoi clienti abituali c'era
Nicholas II e le sue azioni sono diventate ancora più costose dopo che gli è stata conferita la Grande Medaglia d'Onore all'Esposizione Mondiale di Parigi
ritratto del Granduca Pavel Alexandrovich. La principessa Zinaida Yusupova è stata una delle persone più importanti nella "coda per Serov".
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Principessa Orlova era una persona mondana. Ha anche visitato i balli dell'alta società e sapeva molto di cappelli: non per niente Orlova la considerava la sua principale rivale nel territorio dell'alta moda.
Eppure Yusupova era praticamente l'esatto contrario di Orlova: i suoi contemporanei notavano la sua straordinaria bellezza, intelligenza, tatto, si comportava in modo semplice e con grande dignità allo stesso tempo. Il fatto che Zinaida Nikolaevna non fosse una banale persona mondana è dimostrato dal fatto che è riuscita nell'impossibile: ammaliare il cupo e poco socievole Serov. "Una gloriosa principessa", scrisse a sua moglie, "
tutti la lodano molto, e in effetti, c'è qualcosa di sottile e buono in lei ".Serov aveva sentito parlare molto del lusso del palazzo Yusupov Moika, ma quello che ha visto ha superato tutte le sue aspettative. La principessa gli fece un giro, al termine del quale si sentì stordito per gli affreschi, i marmi, le statue del Canova, i dipinti di Rembrandt e Velázquez. Per l'interno del suo dipinto, Serov ha scelto un soggiorno piccolo e modesto (rispetto ad altre stanze del palazzo Yusupov). Dopo aver approvato l'abito e lo spitz, si mise al lavoro, che richiese 80 sedute.
"Ho perso peso, recuperato e perso di nuovo, mentre Serov dipingeva il mio ritratto, e non era abbastanza, dipingeva sempre di più!" la principessa ha detto più tardi.
Il ritratto è stato accolto senza molto entusiasmo. I critici hanno incolpato Serov per la posa deliberata della modella, per l'eccessiva semplicità della composizione, discordante con l'abbondanza delle "linee allarmanti", per il fatto che il viso di perla di Yusupova sembrava una maschera di cortesia formale, per il sentimento generale di tensione. Apparentemente, la principessa era in parte d'accordo con questo: secondo alcune fonti, gli Yusupov avrebbero tagliato un ovale con la sua faccia fuori dal ritratto, ma, fortunatamente, non osarono.
Comunque sia, il ritratto ambiguo non ha impedito a Valentin Serov e Zinaida Yusupova di rimanere buoni amici. Quando nell'autunno del 1903 Serov si ammalò gravemente e subì un'operazione complessa, gli Yusupov furono tra i primi a mostrare preoccupazione e volontà di aiutare. Più tardi, mentre era in Europa, Serov ha inviato un modesto souvenir a Zinaida Nikolaevna: una scimmia giocattolo. E la principessa Yusupova, una delle aristocratiche russe più ricche, è stata toccata da questo segno di attenzione.
A proposito, lo stesso Serov era soddisfatto del ritratto. Gli piaceva particolarmente il sorriso della principessa sulla sua tela. Questo fatto è stato orgogliosamente annotato nelle memorie del figlio di Yusupova, il conte Felix Sumarokov-Elston. "
Serov è stato particolarmente felice quando è riuscito a dipingere il sorriso di mia madre, che amava moltissimo ", ha scritto. "
Amava sia la mobilità del suo viso che la sua bellezza ”.
Scritto da Andrii Zymogliadov