В 1850-х гг. учился в петербургской АХ у Б. П. Виллевальде. Академик с 1861. Под влиянием П. А. Федотова обратился к созданию произведений, посвященных "маленькому человеку", сюжет в которых Ш. разрабатывал с некоторой прямолинейностью и демонстративностью ("Искушение", 1856 или 1857, Третьяковская галерея, Москва; "Насильный брак", Русский музей, Ленинград).
Лит.: Савинов А. Н., Н. Г. Шильдер. 1828—1898, в кн.: Русское искусство. Очерки о жизни и творчестве художников. Середина девятнадцатого века, М., 1958.