El arte del cubismo apareció en París alrededor de 1907. Los dos "inventores" principales del cubismo fueron el artista francés Georges Braque (1882–1963) y el español Pablo Picasso (1881–1973). El término "cubismo" surgió en un comentario despectivo de un crítico de arte en 1908: dijo que Braque redujo todo "a formas geométricas, a cubos". "
Cubismo"Pronto se generalizó, aunque en realidad las pinturas cubistas rara vez contienen cubos.
Durante varios años, un pequeño grupo de artistas de París, incluidos Fernand Leger, Robert Delaunay y Sonia Delaunay, siguieron el ejemplo de Braque y Picasso. Querían enfatizar que la imagen es una superficie plana, mientras que las cosas que representaban eran tridimensionales. En lugar de elegir una perspectiva fija y presentar las vistas como si fueran visibles a través de una ventana, pintaron un motivo como si se vieran desde varios ángulos diferentes al mismo tiempo. Este enfoque dinámico y moderno introdujo el factor tiempo, ya que implicaba que el artista se movía alrededor del tema. Era un estilo adaptado al mundo moderno de la velocidad y el cambio rápido.
El estilo cubista se extendió rápidamente por Europa y América y fue especialmente popular en Rusia, donde correspondía a nuevos ideales revolucionarios. El cubismo se dividió en diferentes estilos en diferentes países: los italianos tenían futurismo; los ingleses tenían vorticismo; Los rusos tenían suprematismo y constructivismo. Todas estas diversas ramas se originaron en el cubismo, lo que lo convierte probablemente en el movimiento artístico más radical e influyente del siglo XX.