Descripción del cuadro «Imperio de la luz (primero en la serie)»
Primer lienzo "Imperio de la Luz" Rene Magritte escribió en 1949 y luego desarrolló la serie completa de letreros con el mismo nombre durante los siguientes quince años. En 1950, Nelson Rockefeller, presidente y presidente del National Bank Chase, quien ocupó cargos similares en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, adquirió esta imagen paradójica de la calle nocturna.
Las pinturas posteriores compraron muchos coleccionistas grandes del siglo XX. Entre ellos se encuentran Jean y Dominique de Menil, Peggy Guggenheim, el compositor Richard Rogers y uno de los fanáticos más leales de Magritte: Harry Torciner. Otros derechos de autor se pueden ver en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo Real de Bellas Artes de Bélgica en Bruselas.
Todos contienen los mismos elementos clave que el original: una calle tranquila, inmersa en la oscuridad, que es muy similar a la Rue des Essgems en Bruselas, donde vivía Magritte. Una linterna solitaria ilumina la escena como un faro, y solo unas pocas ventanas brillan tenuemente desde adentro. Sin embargo, este sereno paisaje nocturno corona el cielo cubierto de sol durante el día, sobre el que flotan las nubes blancas.
En 1966, Magritte le explicó a su amigo: “Después de escribir el Imperio de la Luz, tuve la idea de que el día y la noche existen juntos, son uno. Esto es razonable o, al menos, corresponde a nuestro conocimiento: en el mundo la noche siempre existe simultáneamente con el día. Así como algunas personas sienten tristeza al mismo tiempo que otras sienten felicidad ".
La referencia a "El imperio de la luz" fue hecha por el director William Friedkin en su película de horror "Exorcista del diablo", ganadora del Oscar, de 1973, en una escena en la que el padre Merrin (Max von Sydow) se encuentra frente a la casa de la familia MacNeil. Este marco fue utilizado más tarde en carteles de la cinta. Un año más tarde, el músico Jackson Brown citó una foto en la portada de su álbum "Late for the Sky".
El 13 de noviembre de 2017, el lienzo se puso por primera vez a subasta pública en la casa de subastas Christie's. Fue comprado por $ 20.6 millones.