Fête de l'Union, mai 1917 (série "Drapeaux")

Un mois après l'entrée officielle des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, la Cinquième Avenue de New York a été décorée de drapeaux. Dans un geste de bienvenue aux commissaires britannique et français, le "star-striped" était accroché à côté du British Union Jack et du tricolore français pour créer un tableau patriotique. Childe Gassam, un Américain d'origine britannique qui a étudié et travaillé à Paris, a apporté une fierté personnelle à la nouvelle alliance militaire.

Jour des alliés mai 1917 ce n'est pas le seul tableau de Gassam consacré à ce sujet, mais il devient rapidement le plus célèbre de toute la série. L'artiste a commencé un cycle de telles peintures en 1916, lorsque des milliers d'Américains ont montré leur soutien à la cause alliée en marchant sur le défilé de la Cinquième Avenue. Poussé par ces circonstances et d'autres liées à la guerre, Gassam finira par créer une trentaine de paysages de rues de New York décorés de drapeaux. Les tableaux de cette série vont au-delà du spectacle ordinaire, ils expriment la conviction inébranlable de Gassam dans la supériorité morale et financière des États-Unis.

Pour un regard non préparé, «Allied Day» peut sembler un mauvais coup, mais en fait, l'image est pensée et élaborée de la manière la plus approfondie. Pour obtenir le meilleur angle, Gassam a posé son chevalet sur le balcon de l'immeuble, situé à l'intersection de la Cinquième Avenue et de la 52e Rue. Les drapeaux sont regroupés sur le côté droit de la toile, créant un cadre coloré pour les bâtiments sur le côté gauche de l'avenue. Au premier plan, les bannières des nations alliées sont soigneusement alignées pour présenter des motifs changeants mais des couleurs répétées. Cela symbolise l'harmonie des trois pays unis par un objectif commun - la lutte pour la démocratie. Dans ce barrage de significations symboliques, un seul drapeau (il est clair lequel) est placé sur le dessus de la composition contre un ciel sans nuage.

"Allied Day May 1917" dépeint des événements historiques et reflète le temps et le caractère national, mais il offre également une description expressive des bâtiments historiques de la Cinquième Avenue, connue comme la "rangée de millionnaires". Les façades des bâtiments baignent dans le soleil du matin, dont les plus brillantes vont à la nouvelle église de Saint-Thomas, construite dans le style néo-gothique deux ans avant la peinture. L'église est représentée de manière à favoriser une conclusion: la nouvelle union des États-Unis et de l'Ancien Monde a reçu, entre autres, une bénédiction divine. Derrière l'église, il y a un club universitaire, construit dans le style des palais italiens de la Renaissance, à côté de l'hôtel "Gotham" (rebaptisé "Peninsula").

Comme la plus patriotique, cette image de Gassam est devenue instantanément connue grâce à la vente de ses reproductions en couleur en faveur des militaires. Pour la première fois, toutes les peintures de cette série ont été exposées ensemble quatre jours après la victoire de 1918 pour montrer l'histoire de l'entrée américaine dans la guerre et marquer sa fin.

Par ailleurs, une autre image de la série "Flags" -"Avenue sous la pluie" - a été acquis par l'administration Kennedy dans la collection permanente de la Maison Blanche. C'est cette photo qui a été choisie par Barack Obama pour décorer une armoire ovaleen assumant la présidence.

Auteur: Oleg Vybyvanets