Descriptif de la toile «Tristan et Isolde»
Les personnages représentés sur cette toile ont été peints par Dali en 1944 pour la production du ballet Mad Tristan sur la musique de Richard Wagner. Il existe deux versions de cette composition: une petite peinture à l'huile (26,6 x 48,5 cm) sur toile, exposée au Musée Théâtre de Figueres, et un immense plateau de performance (9 x 15 m), aujourd'hui propriété d'un collectionneur privé.
Mad Tristan est le troisième ballet que Salvador Dali a créé en collaboration avec le danseur et chorégraphe Leonid Myasin. Le précurseur de la production était Bacchanalia à la musique du premier acte de l'opéra Tannhäuser de Wagner. Le livret et le design pour elle ont été réalisés par Dali, et les costumes ont été cousus par Coco Chanel, en utilisant de l'hermine véritable et des pierres précieuses. La guerre a empêché la création de Bacchanalia à Paris, et la «première performance paranoïaque» a été présentée en 1939 au Metropolitan Opera de New York.
La deuxième aventure de Dali et Massine, le ballet Labyrinth, y est sorti en 1941, après quoi l'artiste s'est à nouveau tourné vers la musique de Wagner. Il a proposé une interprétation de la légende médiévale du chevalier de la table ronde, Tristan, qui est tombé amoureux de la future épouse de son oncle, Isolde. Les deux ont pris par erreur une potion d'amour, et le héros de la légende est mort de désespoir, et sa bien-aimée s'est suicidée plus tard.
Tristan, de l'avis de Dali, était si désemparé d'amour qu'il a vu en Isolde «une mante religieuse dévorant sa moitié». Tout en créant la toile de fond de la scène finale de Mad Tristan, l'artiste a représenté un héros saignant portant un béret de pissenlit. La blessure sur son épaule grouille de fourmis. Une princesse tend la main au chevalier à deux mains, un chariot sortant de son dos. La scène est encadrée par deux béquilles.
Au moment de la mise en scène de The Crazy Tristan, Massine avait quitté le Ballet russe de Monte Carlo, dont le répertoire comprenait Bacchanalia et Labyrinth, et a travaillé avec Ballet International. Cette société a été fondée par un impresario d'origine chilienne - "le grand marquis excentrique" George de Cuevas. La pièce a été créée le 15 décembre 1944 au International Theatre de New York, qui a été démoli dix ans plus tard.
On ne sait pas comment la toile de fond s'est retrouvée dans l'entrepôt d'accessoires du Metropolitan Opera, mais c'est là qu'elle a été découverte en 2009. Il a été vendu à un collectionneur anonyme en Suisse, et le montant de la transaction est encore inconnu. La grande œuvre, qui n'est pas apparue en public depuis 1944, aurait pu être oubliée à huis clos, mais a plutôt reçu une vie tout à fait unique. Il est devenu le décor d'une troupe de cirque acrobatique.
Les propriétaires du tableau ont contacté la Compagnie Finzi Pasca de Lugano, qui a réalisé des spectacles pour le Cirque du Soleil et le Cirque Eloise, également pour la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver de Turin en 2006. Les collectionneurs ont aimé les performances et ont laissé aux réalisateurs une totale liberté d'utiliser la toile de fond. Il fait partie de la machinerie de La Verità, créée au Théâtre Maisonneuve de Montréal le 17 janvier 2013. Après cela, le spectacle a été présenté sur les deux continents - en Europe et en Amérique.