L'arte del cubismo è apparsa a Parigi intorno al 1907. I due principali "inventori" del cubismo furono l'artista francese Georges Braque (1882-1963) e lo spagnolo Pablo Picasso (1881-1973). Il termine "cubismo" sorse in un'osservazione sprezzante di un critico d'arte nel 1908: disse che Braque ridusse tutto "a forme geometriche, a cubetti". "
cubismo"Ben presto si diffuse, anche se in realtà i dipinti cubisti raramente contengono cubi.
Per diversi anni, un piccolo gruppo di artisti parigini, tra cui Fernand Leger, Robert Delaunay e Sonia Delaunay, ha seguito l'esempio di Braque e Picasso. Volevano sottolineare che l'immagine è una superficie piana, mentre le cose che rappresentavano erano tridimensionali. Invece di scegliere una prospettiva fissa e presentare le viste come se fossero visibili attraverso una finestra, hanno dipinto un motivo come se fossero visti da diverse angolazioni contemporaneamente. Questo approccio dinamico e moderno ha introdotto il fattore tempo, poiché implicava che l'artista si stesse muovendo sull'argomento. Era uno stile adattato al moderno mondo della velocità e del rapido cambiamento.
Lo stile cubista si diffuse rapidamente in Europa e in America ed era particolarmente popolare in Russia, dove corrispondeva a nuovi ideali rivoluzionari. Il cubismo si divideva in stili diversi in diversi paesi: gli italiani avevano il futurismo; gli inglesi avevano il vorticismo; I russi avevano il suprematismo e il costruttivismo. Tutti questi vari rami hanno origine dal cubismo, che lo rende probabilmente il movimento artistico più radicale e influente del ventesimo secolo.