Jan
Vermeer

Johannes Vermeer (1632, Delft, Repubblica olandese, al 1675, Delft, Repubblica olandese) è stato un pittore olandese dell'età dell'oro che, rispetto ad altri artisti dell'epoca, ebbe una bassa produzione, vendendo i suoi dipinti a selezionati commercianti locali. Era rispettato per le sue capacità tecniche, ma si sa poco della sua vita, e probabilmente a causa dei debiti di suo padre potrebbe essere stato un autodidatta.

Attributi delle sue opere: Vermeer è ora noto per le sue scene domestiche realistiche di tutte le sezioni della vita olandese, dipinte magistralmente usando la camera oscura. Il suo brillante uso di luci e ombre ha reso i semplici ritratti e le scene di strada misteriosi e ha catturato l'immaginazione. Si è dato molto da fare per macinare i colori giusti per i suoi colori ed è riuscito a ottenere risultati che erano allo stesso tempo realistici e fantastici.

Opere famose: Diana e le sue compagne, La lattaia, La stradina, Vista di Delft, Ragazza con un orecchino di perla, L'arte della pittura.

The Early Life of the Artist

Non si sa molto della giovinezza di Vermeer. Fu battezzato il 31 ottobre 1632 nella Chiesa riformata e visse in una famiglia della classe media nella città di Delft, nell'Olanda meridionale. Suo padre morì nel 1652 dopo essere caduto in disgrazia e prese in mano l'attività artistica di famiglia. Un anno dopo si convertì al cattolicesimo su insistenza della madre della sua sposa, che aveva ricevuto una grande quantità di denaro dal suo ex marito violento. Viveva in una grande casa a Oude Langendijk, e Vermeer e sua moglie Catharina si trasferirono con lei. Gli storici non sono sicuri di dove Vermeer abbia studiato pittura, o se fosse autodidatta, ma si è unito alla Gilda dei pittori di Delft per aiutare a sviluppare la sua tecnica ed è stato rispettato da altri artisti. Alcuni pensano che abbia terminato il suo apprendistato ad Amsterdam oa Utrecht. Rembrandt e Caravaggio erano probabilmente influenze, e alcuni dei suoi primi lavori ritraevano scene religiose e mitologiche, prima che iniziasse a dipingere le scene domestiche per le quali è famoso oggi. Gli artisti olandesi spesso socializzavano e gareggiavano tra loro, scherzando a vicenda come musicisti jazz, e molte influenze dei suoi contemporanei possono essere viste nei dipinti più iconici di Vermeer.

Lavoro maturo

Diana e le sue compagne (1655–1656, Mauritshuis, L'Aia) è insolita in quanto ritrae la dea della caccia in un momento vulnerabile e pacifico circondata da ninfe e con uno dei suoi cani che osserva pazientemente mentre le viene lavato il piede. Tutti i volti, compreso quello del cane, sono o allontanati dallo spettatore o oscurati dalle ombre, aggiungendo un elemento di mistero e solennità. Il dipinto è stato alterato ad un certo punto, un cielo azzurro aggiunto nell'angolo in alto a destra, e quindici centimetri sono stati tagliati dal lato destro.

In The Milkmaid (1657–1658 Rijksmuseum, Amsterdam, Paesi Bassi), Vermeer elevò un domestico al livello di un santo, celebrando la natura santa delle faccende domestiche. Il flusso di latte che cade nel forno olandese sembra abbastanza reale da poter essere bevuto, in alcuni punti opaco e bianco e in altri sottile e trasparente. Il suo viso mostra contemplazione e concentrazione sul suo lavoro, ma non è difficile immaginare che ci siano altri pensieri nella sua testa. Dietro di lei c'è uno scaldapiedi e figure dipinte su piastrelle di Delft. Nonostante il suo aspetto come una rappresentazione realistica della vita quotidiana per una casa olandese, tali dipinti sono stati probabilmente meticolosamente allestiti e manipolati per creare un'atmosfera di bellezza e armonia.

Le case straordinariamente dipinte presenti in The Little Street (1657–1658, Rijksmuseum, Amsterdam) non esistono più e molti investigatori di architettura hanno cercato di capire dove si trovasse esattamente a Delft la stradina. Vermeer sembrava essere sinceramente fedele sia alla sua città natale che alla Repubblica olandese, e questo può essere visto nella cura che ha messo nei dettagli di ogni mattone nel dipinto.

Dopo aver visto Vista di Delft (1660–1661, Mauritshuis, L'Aia), il romanziere francese Marcel Proust disse: "Da quando ho visto la vista di Delft nel museo dell'Aia, ho saputo di aver visto il dipinto più bello del mondo." Nonostante l'amore di Vermeer per la sua città natale, si prese alcune libertà con il paesaggio urbano, posizionando gli edifici leggermente più distanti di quanto probabilmente avrebbero dovuto dargli un aspetto più equilibrato e armonioso.Oggi la città sembra ancora più diversa, ma grazie al talento di Vermeer, possiamo viaggiare indietro nel tempo fino all'età dell'oro e intravedere com'era la vita per il maestro olandese.

Nonostante sia stato teorizzato che La ragazza con l'orecchino di perla (1665, Mauritshuis, L'Aia, Paesi Bassi) indossava in realtà un orecchino di latta lucidata, questo è il dipinto più riconosciuto e celebrato di Vermeer. La 'perla' del suo orecchino sono infatti semplicemente due pennellate, quella inferiore, che riflette il suo colletto, un po' più scuro dell'altro, e la bocca leggermente aperta, come se stesse per ridere o dire qualcosa di divertente. È stato questo look che ha ispirato la scrittrice Tracy Chevalier a scrivere il suo libro La ragazza con l'orecchino di perla, immaginando la relazione tra Vermeer e il suo servitore e modello, che ha chiamato Griet, interpretato da Scarlett Johansson nel film del 2003. Lo sfondo scuro, originariamente un verde intenso, contrasta con i colori accesi dei suoi vestiti, viso e turbante.

Se si chiedesse allo stesso Vermeer quale sia stata la sua opera d'arte più importante, è molto probabile che direbbe L'arte della pittura (1665–1668, Kunsthistorisches Museum, Vienna). Lo tenne fino alla sua morte, nonostante fosse profondamente indebitato, e poi Catharina lo regalò a sua madre in modo che i creditori non potessero reclamarlo. Nel 1677 fu venduto e nel 1813 fu esposto al Museo Czernin di Vienna. Ad un certo punto, qualcuno aveva falsificato la firma di Pieter de Hooch su di esso, pensando che lo avrebbe reso più prezioso perché de Hooch era stato un pittore più popolare all'epoca. Fu infine accreditato a Vermeer solo nel 1860. Nel 1940, Hitler, nel suo tentativo di acquisire le migliori opere d'arte europee per un museo progettato, acquistò The Art of Painting per 1,82 milioni di Reichsmark. Fortunatamente, è sopravvissuto alla guerra nascosto in una miniera di sale dove è stato trovato dai soldati alleati. Fu presentato al governo austriaco dagli Stati Uniti nel 1946.

Il dipinto stesso è affascinante per il modo in cui tira il sipario, piuttosto letteralmente, sullo studio di un artista, rivelando allo spettatore il misterioso processo artistico. Tranne che, come la maggior parte dell'arte olandese dell'era barocca, era una visione idealizzata, che tentava di convincere il mondo che i pittori indossavano abiti stravaganti e costosi mentre lavoravano in un laboratorio incontaminato ed elegante, forse per suscitare più rispetto per gli artisti. Le tende sembrano leggermente sfocate, probabilmente dipinte con l'aiuto di una camera oscura, conferendole profondità e realismo. La modella per il pittore è una donna vestita da Clio, la musa della storia, e la luce che cade realisticamente sul suo viso e sull'abito blu, così come il lampadario, le borchie in metallo e le tende, e il gioco di luci e ombre sul mappa sul muro, illustrano perfettamente la maestria di Vermeer. È anche il suo pezzo più grande, a circa quattro piedi per tre piedi, indicando che questa immagine, insieme al suo titolo diretto, è il modo in cui voleva che le persone presumessero che il processo artistico fosse simile. Ha fatto una grande impressione su Salvador Dali secoli dopo, quando ha dedicato diverse opere a Vermeer, tra cui Il fantasma di Vermeer di Delft che può essere usato come tavolo.

Morte

Con la guerra che devastava l'economia olandese, Vermeer, un pittore e mercante d'arte rispettato ma non molto famoso, si trovò profondamente indebitato e incapace di provvedere ai suoi undici figli. Sua moglie affermò che fu questo stress a ucciderlo rapidamente dopo essersi ammalato, e fu sepolto il 15 dicembre 1675.