Rosa e blu (Alice ed Elizabeth Cohen d'anver)

La storia di questo ritratto è un buon esempio di come Renoir lavorasse su ordinazione e di quanto fosse difficile a volte il rapporto tra l'artista e i suoi clienti.

Theodore Dure, critico d'arte e difensore degli impressionisti, portava spesso Renoir ai ricevimenti di Henri Cernuschi (Dure viaggiò in Giappone con lui); lì Renoir conobbe Charles Ephrussi, famoso collezionista, filantropo ed editore del "Messaggero di Belle Arti".

Figlio di un nativo di Odessa, banchieri e mercanti di grano, divenne un grande ammiratore dell'impressionismo e, a sua volta, introdusse Renoir alla famiglia Caen d'Anver, un'influente dinastia ebraica di banchieri. A proposito, il rapporto tra Charles Ephrussi e Louise Caen d'Anvers è andato oltre l'amicizia, il che, tuttavia, non ha scioccato troppo la società e il coniuge.

In un primo momento, Louise gli ordinò tre ritratti separati delle sue figlie, ma dopo un ritratto di Irene, la figlia maggiore, fu deciso di raffigurare insieme le due figlie più giovani Elisabetta (nata nel dicembre 1874) e Alice (nata nel febbraio 1876), che erano 5 nel 1881 e 6 anni. Questo ritratto è ora nella collezione del Museo d'arte di San Paolo in Brasile.

I ritratti dei bambini sono sempre stati l'amore speciale di Renoir: è stato costantemente ispirato dalla gioia, dalla tenerezza e dalla bellezza dell'infanzia e, in questo senso, il ritratto di Alice ed Elizabeth non ha fatto eccezione. Renoir si mise a lavorare con entusiasmo a questo inno al fascino dell'infanzia, naturalezza e purezza senza arte. Questa è un'ode concentrata alla gioia, in parte anche ridondante, come ha scritto Edmund de Waal, artista, curatore, rappresentante della dinastia Ephrussi, autore di un libro bestseller con uno studio sulla storia familiare, "The Hare with Amber Eyes", it: “La seconda foto è un ritratto insopportabilmente banale delle figlie più giovani, Alice ed Elizabeth. Queste due ragazze hanno anche ereditato il colore dei capelli materni. Stanno davanti a una tenda marrone, mezzo tirata indietro per rivelare parte del soggiorno, tenendosi per mano come per coraggio: questa è una vera torta con balze e nastri rosa e blu ".

In effetti, la ricca gamma, quasi orientale, dello sfondo, scintillante di bordeaux, carminio, oro e rame, mette in risalto le eroine in primo piano: i volti dei loro bambini paffuti brillano di un rossore ei loro capelli brillano d'oro (questa rara tonalità di i capelli sono spesso chiamati "biondo veneziano"). Gli abiti delle ragazze sono eleganti e solenni, il pizzo bianco avvolge le silhouette come una nuvola e i nastri di raso aggiungono eleganza.
Come ricorda Alice, la più giovane delle ragazze, "la noia delle sedute di posa era pienamente compensata dal piacere di indossare un elegante abito di pizzo".

Il lavoro sul ritratto andò avanti a lungo, Renoir lo modificò all'infinito, perché non era soddisfatto di quello che ne veniva fuori. Completò il ritratto poco prima di partire per l'Algeria alla fine di febbraio 1881; mentre scriveva a Theodore Dure, lui stesso non poteva dire se questa immagine fosse buona o cattiva. Ovviamente la famiglia cliente non era molto soddisfatta del risultato. Il pagamento per il ritratto fu molto ritardato e Renoir, che in quel periodo si stava riprendendo da una polmonite a Estaque, scrisse a Charles Daydon (anche lui amico della cerchia di Cernuschi), dimostrando il suo dispiacere in termini estremamente duri: "Quanto al millecinquecento Cahen franchi, mi permetto di dirti che lo trovo estremamente ottuso. Quanto sono avidi! Smetto risolutamente di lavorare con gli ebrei ".

De Waal conferma indirettamente le parole di Renoir: “Dopo un lavoro così lungo, li pagò più che modestamente con un ritardo scandaloso: millecinquecento franchi. Sono altrettanto imbarazzato quando mi imbatto in un biglietto di Degas che ricorda a Charles il pagamento. "
Da parte loro, anche la famiglia Kaen era delusa: nessuno voleva vedere questa foto nella loro stanza, e l'hanno portata di sopra dalla servitù. Fin dall'inizio, hanno avuto dubbi su Renoir, poiché gravitavano più verso la pittura classica e, a quanto pare, questo ritratto li ha naturalmente delusi con la sua decoratività e stucchevole. Molto probabilmente, i clienti speravano di vedere un ritratto cerimoniale ispirato a Velazquez e Van Dyck, che glorificava il glorioso futuro dei piccoli rappresentanti della gloriosa dinastia, ma non un'opera intima da camera dedicata alla freschezza disonesta dell'infanzia.

Il destino delle ragazze era diverso. Nel 1895, Alice sposò l'ufficiale dell'esercito britannico Charles Vere Ferrers Townsend. In seguito divenne Lord, membro del Parlamento e maggiore generale. Durante la prima guerra mondiale, le sue azioni portarono alla cattura di oltre 10mila truppe britanniche da parte dei turchi a Kut, per cui Townsend fu severamente criticato. Alice visse fino al 1965 e morì a Nizza all'età di 89 anni.

Il destino di Elizabeth è stato tragico. Dopo il divorzio dal suo primo marito, diplomatico e conte Jean de Forsville, ha sposato Alfred Émile Denfer Rocherault, da cui ha anche divorziato in seguito. Nel 1987, altri dettagli della sua vita divennero noti: il nipote di Elisabetta, Jean de Montbrison, scrisse una lettera al Museo di San Paolo, informandola della sua triste fine: sebbene fosse cattolica fin dall'infanzia, questo non la salvò dagli orrori della seconda guerra mondiale. Elisabetta fu mandata ad Auschwitz a causa della sua origine ebraica e morì mentre si recava in un campo di concentramento nel marzo 1944 all'età di 69 anni.

Paroliere: Yulia Rakitina