Картины с жанровыми сценами изображают бытовые ситуации и людей в повседневной жизни, поэтому относятся к «бытовому жанру». Теоретик искусств Макс Фридлендер определяет жанровую сцену в живописи как "
изображение деятельности человека без исторического, мифологического и религиозного значения». Картины содержат элементы пейзажа, натюрморта, интерьера и представляют героев полотна без прикрас, героизации или пафоса. Героями полотен являются люди, но не личности, а сюжет не означает существование события. Это выделяет бытовой жанр среди пейзажной, портретной или исторической живописи. Картины с жанровыми сценами не сохранили имена моделей: голландских девушек, веселых гуляк и крестьян в поле. Зрители не узнают, рисовали художники сцену с натуры или реконструировали в воображении.
Сцены крестьянского и ремесленного быта появились на средневековых манускриптах, а в XVII веке изображение повседневности стало самостоятельным жанром. У голландских живописцев появились новые покровители – торговцы, буржуа, землевладельцы, желающие украсить дома малоформатными картинами с изображением узнаваемых персонажей и понятных сюжетов. Представители
Золотого века голландского реализма создавали бесподобные картины с изображением городского и сельского быта.
Художники в своих работах передавали восхищение от наблюдения за обычными людьми, изображали персонажей с нескрываемой симпатией и заставляли зрителя с любопытством наблюдать за сюжетом. Представители голландской школы живописи предпочитали рисовать бытовые и семейные сцены в интерьере, наполняли картины сатирическими мотивами, символами и намеками, иллюстрировали тонкости социальных взаимоотношений. Жанровая живопись французских и итальянских художников радовала легкостью, комизмом, акцентированием на «галантных сценах» светской жизни. Бытовые сцены английских мастеров изображают поведение представителей среднего класса, акцентируют внимание зрителя на достоинстве, благородстве и состоянии удовлетворения героев.
Известные картины с жанровыми сценами:
«
Фокусник» 1502 Иероним Босх; «
Распутное семейство» 1664 Ян Стен; «
Голландская девушка за завтраком» Жан-Этьен Лиотар; «
Уборщик сена и спящая девушка» 1781, «
Благотворительность» 1784 Томас Гейнсборо; «
Завтрак» 1875 Пьер Огюст Ренуар; «
В постели» 1878, «
За чаем» 1893 Федерико Дзандоменеги.
Известные художники жанровой живописи:
Ян Вермеер,
Франс Хальс,
Жорж де Латур,
Антуан Ватто,
Томас Гейнсборо,
Франсуа Буше,
Жан Франсуа Милле,
Федерико Дзандоменеги,
Пьер Огюст Ренуар,
Владимир Маковский.