Hkrati Gallen-Kallela ustvarja realistične pokrajine ("Imatra pozimi", 1893, Ateneum), portrete (M. Gorky, 1906, Ateneum), ilustracije (za roman "Sedem bratov" A. Kivija, 1906- 07). V dvajsetih letih 20. stoletja je ustvaril vrsto lepih, posvečenih vzhodni Afriki.Rojen v Pori v družini odvetnika. Od leta 1881 je študiral v Helsinkih, od leta 1884 pa na akademiji Julian v Parizu. Zgodnje slike ("Fant in vrana", 1884, "Prva lekcija", 1889, Ateneum, Helsinki) se razlikujejo po natančnem realističnem prikazu življenja in narave finskih ljudi. V devetdesetih letih 19. stoletja se Gallen-Kallela sklicuje na finski nacionalni epos (triptih "Legenda o Ainu", 1891, "Mati Lemminkainena", 1897 - v Athenaeumu; jedkanice, ilustracije). Pri svojem delu je uporabil simboliko in umetniške tehnike secesijskega sloga, kar je še posebej opazno v ciklih slik v pogrebni kapeli Pori leta (1901-1903) in v finskem paviljonu na svetovni razstavi v Parizu (1900) . V teh delih so opazni njegovi politični pogledi, zato je na stenski poslikavi "kača Ilmarinen, ki ora njivo" ena od vipers cesarska krona, ki simbolizira željo po prosti Finski. Hkrati Gallen-Kallela ustvarja realistične pokrajine ("Imatra pozimi", 1893, Ateneum), portrete (M. Gorky, 1906, Ateneum), ilustracije (za roman "Sedem bratov" A. Kivija, 1906- 07). V dvajsetih letih 20. stoletja je ustvaril vrsto lepih, posvečenih vzhodni Afriki.
Leta 1918 sta Gallen-Kallela in njegov sin sodelovala v bojih v finski državljanski vojni. Kasneje je general Mannerheim povabil Gallen-Kallela, naj oblikuje zastave, državne simbole (emblem in zastavo Republike Ukhta, red bele vrtnice Finske, red križa svobode) in enotno neodvisno Finsko. Leta 1919 je bil imenovan za ađutanta v Mannerheimu. Umetnika je razvil finski bajonetni nož vzorca iz leta 1919, ki ga je izdalo podjetje Fiskars.
Od decembra 1923 do maja 1926 je Gallen-Kallela živel v ZDA, kjer je bila razstava njegovih slik.
Umrl je zaradi pljučnice v Stockholmu 7. marca 1931, ko se je vrnil s predavanjem v Kopenhagnu.
Leta 1961 so njegov studio in hišo spremenili v muzej Gallen-Kallela.