Британский музей был основан в 1753 году и стал первым национальным общественным музеем в мире. С самого начала он предоставлял бесплатный доступ всем «прилежным и любопытным людям». Численность посетителей выросла с 5000 в год в восемнадцатом веке до почти 6 миллионов сегодня.
Начало коллекции музея положил врач, натуралист и коллекционер сэр Ханс Слоан (1660-1753). За всю свою жизнь Слоан собрал более 71 000 предметов, которые он хотел сохранить без изменений после его смерти. Поэтому он завещал всю коллекцию королю Георгу II для нации в обмен на выплату 20 000 фунтов стерлингов своим наследникам.
В начале девятнадцатого века произошел ряд крупных приобретений. К ним относятся Розеттский камень (1802 г.), коллекция классической скульптуры Таунли (1805 г.) и скульптуры Парфенона (1816 г.).
К 1857 году были построены как четырехугольное здание, так и круглый читальный зал.
Чтобы увеличить пространство для растущих коллекций музея, коллекции естественной истории были перенесены в новое здание в Южном Кенсингтоне в 1880-х годах. Это стало музеем естественной истории.
Музей участвовал во многих раскопках за границей. Его ассирийские коллекции легли в основу понимания клинописи. В то же время Розеттский камень стал отправной точкой для расшифровки египетских иероглифов.
Ключевой фигурой в этот период был сэр Август Волластон Фрэнкс (1826-97). Назначенный в 1851 году в Музей, он был первым человеком, ответственным за британский и средневековый материал.
Фрэнкс расширил коллекцию по новым направлениям, собрав не только британские и средневековые древности, но и доисторические, этнографические и археологические материалы из Европы и за ее пределами, а также восточное искусство и предметы.
Численность посетителей значительно увеличилась в течение девятнадцатого века. Музей привлекал толпы всех возрастов и социальных классов, особенно в праздничные дни.
К 1970-м годам была проведена активная программа реставрации галереи, была создана служба образования и издательская компания.
В 1973 году библиотека стала частью новой организации - Британской библиотеки.
В 2003 году музей отпраздновал свое 250-летие с восстановлением Королевской библиотеки, самой старой комнаты Музея и открытием новой постоянной выставки «Просвещение: открытие мира в восемнадцатом веке».
Источник:
сайт музея