A onze ans, il entre en tant qu'étudiant «étranger» à l'Académie impériale des arts. Reçus pour l'excellence du dessin, deux médailles d'argent ont été décernées en 1824 par une petite médaille d'or pour l'écriture de l'image du programme "Priam suppliant Achille pour le cadavre d'Hector". En 1827, il reçut une médaille d'or et le titre de la classe d'artiste XIV. Ivanov en 1830 est allé en Europe, à travers l'Allemagne, s'arrêtant un temps à Dresde, est arrivé à Rome. Ivanov a repris "l'apparence du Christ au peuple". Les travaux ont été retardés de vingt ans (1836-1857) et ce n'est qu'en 1858 qu'Ivanov a décidé d'envoyer une photo à Saint-Pétersbourg.
Le fils du peintre Alexandre Andreïevitch Ivanov (1806-1858) fut les premières leçons professionnelles reçues de son père, puis étudia à l'Académie des beaux-arts (AH) (1817-1828). En tant qu'étudiant auditeur, il ne pouvait pas prétendre, malgré les succès, à une pension étrangère, mais l'opportunité lui a été accordée à la Société d'encouragement des artistes (OPKh).
Depuis 1831, Ivanov s'installe à Rome. Contrairement à la plupart des artistes russes, qui vivaient là-bas, il n'était pas professionnellement fermé: voyagé en Italie, étudiant les monuments de l'art, beaucoup lu, discuté avec des gens conscients à la recherche d'un exutoire pour mes réflexions sur le sens de la vie et art.
Pendant plusieurs années, il a exécuté deux tableaux. Le premier d'entre eux, «Apollon, Hyacinthe et Cyprès impliqués dans la musique et le chant» (1831-1833), il incarne l'idée d'harmonie du divin et de l'humain dans un monde idyllique de la nature. Deuxièmement, «l'apparition du Christ à Marie-Madeleine après la résurrection» (1834-1836), a utilisé le récit évangélique pour un contraste tangible entre le sensuel et le spirituel. Cette photo a été envoyée à Saint-Pétersbourg en tant que retraité du rapport et y a été accueillie avec approbation. Appréciant la stricte obéissance aux normes artistiques de l'académisme, OH a décerné à son auteur le titre d'académicien. Ivanov pouvait compter sur l'enseignement à l'Académie, mais il n'était pas pressé de rentrer, a capturé une nouvelle image - "l'apparition du Christ au peuple".
La première pensée de son histoire est apparue en 1833: il voulait dépeindre l'apparition de Jésus-Christ au moment où Jean-Baptiste accomplissait le rite du baptême dans le Jourdain. Peu à peu, l'artiste a commencé à prendre conscience de l'importance de cet événement décisif dans l'histoire de l'humanité, et son plan a commencé à acquérir les caractéristiques de la grandeur. Dans l'image, il voulait relier tout spirituel l'idée de perception sensuelle, la religion - avec une connaissance précise, la vieille tradition picturale - avec de nouvelles réalisations, la mythologie chrétienne - la mythologie de l'ancien. En 1835, il commença à peindre sur une toile assez grande (172х147 cm) et était proche de son achèvement, mais en 1837 il prit une autre toile, sept fois plus, et commença à travailler dessus. La version précédente, il a utilisé comme un croquis de travail, avec méticuleusement expérimenté tout quelque chose de nouveau qui est apparu sur une grande toile.
L'image a entièrement consumé l'artiste. Une exception inattendue et incompréhensible a été faite pour quelques belles chansons de Noël de la vie italienne contemporaine, qu'il a créé en 1839-1842, il ans, tout en restant un adversaire de principe du genre. C'était probablement dû à son amour passionné de l'Italie et, peut-être, en communiquant avec le grand réaliste Nikolai Gogol, la communication est si proche qu'Ivanov a écrit en deux versions: portrait d'un écrivain (1841) et, en plus, l'a donnée les caractéristiques de l'un des personnages de ses peintures.
Le travail sur la peinture a été retardé et Ivanov avait envoyé une lettre à la société demandant le retard et la promesse qui finiront bientôt le travail. À la fin de la pension, il vivait de prestations, qu'il pouvait se procurer (ou simplement mendier) auprès de différentes institutions ou patrons. Il vivait dans une extrême pauvreté, économisant sur chaque petit détail, parfois pour étancher la faim de pain et la soif - l'eau de la fontaine de la rue, extrait l'argent destiné à l'entretien d'un immense atelier, à l'achat de matériel d'art et au paiement des gardiens. Afin d'atteindre une persuasion vitale maximale, Ivanov a beaucoup d'efforts et de temps pour exécuter des études sur le terrain, les trouvant et les affinant dans les visages et les figures des personnages et du paysage environnant, y compris les détails les plus mineurs en apparence, comme les rochers du fleuve. Croquis des Écritures, il a continué dans les années 1840 et dans les années 1850, perdant clairement tout sens des proportions, ne se souciant pas tant de la peinture, mais de les résoudre avant les tâches de peinture. Dans des croquis en plein air, observant et capturant les nuances de l'interaction du sujet avec la lumière et l'air ambiant, il a anticipé certaines des découvertes des impressionnistes, qu'ils ont déjà engagées dans la prochaine décennie. C'était en premier lieu, son cycle remarquable d'œuvres représentant des garçons nus dans la nature. Des croquis ont grandi la série est d'excellents paysages italiens, parmi lesquels particulièrement impressionnants sont la "Branche", "la voie Appienne au coucher du soleil et le bois dans l'ombre au-dessus de l'eau près de Castel Gandolfo" (fin des années 1840 - début des années 1850).
La valeur des esquisses préparatoires a longtemps dépassé la valeur de la peinture «Apparition du Christ au peuple». Son emplacement dans la galerie nationale Tretiakov (TG), ainsi que sa version plus petite qui sont conservées au Musée d'État russe (RM), ne peuvent pas être qualifiés de succès complet: elle inspire un immense respect, mais pas touchante. L'artiste lui-même s'en est manifestement rendu compte, car il la touchait de moins en moins par inertie ou par obligation, et en 1850-s quasiment abandonné il a capturé le nouveau plan est encore plus ambitieux et franchement irréaliste. Rêveur éternel, idéaliste, utopique et visionnaire, submergé par le désir d'enrichir spirituellement l'humanité, c'est une série géante de peintures murales. Ils sont, dans sa conception, devait être un plan strictement pensé sur les murs d'un bâtiment spécialement construit, comme le temple, et pour donner au public une interprétation moderne de la Bible, lui montrant une étape nouvelle et plus élevée dans le développement d'art. Passionné par l'idée, l'artiste a créé un nombre énorme de peintures - croquis rapides, dessins préparatoires, dessins de mise en page, peintures. La place centrale parmi eux appartient aux soi-disant esquisses bibliques. Ces compositions aquarelles (plus de 200) pendant longtemps après sa mort sont restées un esclave de personne et ont fait sensation quand il a été soudainement ouvert. Le pouvoir du talent et l'étendue de la pensée d'Ivanov se manifestaient pleinement en eux. Créés dans un accès d'inspiration sans fin, avec une facilité étonnante, presque improvisée, ils diffèrent par la portée et la richesse de l'imagination et de la monumentalité authentique, qui au milieu du XIXe siècle, l'art européen ne possédait déjà pas longtemps.
Restez en Italie, Ivanov ne pouvait pas être infini. En rentrant chez lui, il était censé obtenir pour sa photo à un montant sérieux, pour faire son voyage à l'Est, et à son retour pour s'installer à Moscou, ce qu'il, contrairement à lui-même mal aimé de Saint-Pétersbourg, avait de grands espoirs. Rien ne s'est matérialisé. En mai 1858, il revint, le tableau "L'apparition du Christ au peuple" fut d'abord montré au Palais d'Hiver, puis à AH et ne fit pas forte impression, et l'artiste mourut bientôt du choléra.