Sir Peter
Lely

Outre la peinture, Lely était également un collectionneur de peintures et de dessins; sa collection est particulièrement riche en œuvres des artistes vénitiens Véronèse, Bassano, Tintoret, Paris Bordone, Guercino, Guido Reni. La collection vendue après la mort de Lely comprenait également les œuvres de Van Dyck, Claude Lorrain, Rubens et de nombreux peintres paysagistes néerlandais et flamands.Peintre et collectionneur hollandais, Lely étudie à l'atelier de Pieter de Grebber à Haarlem en 1637. En 1643, il arrive en Angleterre et commence à peindre de petits paysages et des compositions historiques. Le style de ses peintures de cette époque (Une fille avec un professeur de musique, 1654, collection privée) ressemble aux œuvres de Metsu et Van Dyck. Mais bientôt il découvrit la non-rentabilité de ces peintures et se consacra à l'art du portrait. Son premier mécène fut le comte de Northumberland, qui lui commanda le portrait du roi Charles I et du duc d'York (1647, Londres, Sion House). Lely, sans aucun attachement politique, a travaillé pour les royalistes et les parlementaires. En 1654, ils l'appellent «le meilleur peintre d'Angleterre». Devenu «principal peintre» pendant la restauration, il reçut la citoyenneté anglaise en 1662. À partir de ce moment, il a commencé à travailler dans un nouveau style qui correspond au goût de la cour; c'est ainsi que sont apparus de nombreux portraits de dames paresseuses et voluptueuses de la haute société. L'abondance des commandes a nécessité l'organisation d'un grand studio avec de nombreux assistants. Lely a réalisé une série de portraits de dames de la cour (Windsor Beauties, Londres, Hampton Court Palace) et d'amiraux (Londres, Greenwich, Maritime Museum), très proches du style de peinture hollandais. Un exemple typique de la manière tardive de l'artiste est le remarquable portrait en couleur de Lady Barbara Fitzroy (vers 1670, York, City Art Gal.). Dans ses premières œuvres, Lely, comme Van Dyck, a cherché à exprimer l'esprit et le caractère d'un modèle, tandis que plus tard, il a commencé à souligner leur grâce artificielle. Les modèles ont supposé les poses conditionnelles qui éliminaient toute différence entre elles. Lely a été le premier peintre anglais à avoir un grand atelier, et ses portraits ont été imités par d'autres artistes jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Outre la peinture, Lely était également un collectionneur de peintures et de dessins; sa collection est particulièrement riche en œuvres des artistes vénitiens Véronèse, Bassano, Tintoret, Paris Bordone, Guercino, Guido Reni. La collection vendue après la mort de Lely comprenait également les œuvres de Van Dyck, Claude Lorrain, Rubens et de nombreux peintres paysagistes néerlandais et flamands.