Jan
Vermeer

Johannes Vermeer (1632, Delft, République néerlandaise, à 1675, Delft, République néerlandaise) était un peintre néerlandais de l'âge d'or qui, comparé à d'autres artistes de l'époque, avait une faible production, vendant ses peintures à des marchands locaux sélectionnés. Il était respecté pour ses capacités techniques, mais on sait peu de choses sur sa vie et, en raison des dettes de son père, il a probablement été autodidacte.

Attributs de ses œuvres: Vermeer est maintenant connu pour ses scènes domestiques réalistes de toutes les sections de la vie néerlandaise, magistralement peintes à l'aide de la camera obscura. Son utilisation brillante de la lumière et des ombres a rendu les portraits simples et les scènes de rue mystérieux et captivant l'imagination. Il s'est donné beaucoup de mal pour broyer les bonnes couleurs pour ses peintures et a réussi à obtenir des résultats à la fois réalistes et fantastiques.

Oeuvres célébres: Diana et ses compagnons, La Laitière, La Petite Rue, Vue de Delft, une fille avec une boucle d'oreille, L'Art de la Peinture.

Les débuts de l'artiste

On ne sait pas grand-chose de la jeunesse de Vermeer. Il est baptisé le 31 octobre 1632 dans l'Église réformée et vit dans une famille bourgeoise de la ville de Delft, en Hollande-Méridionale. Son père est décédé en 1652 après avoir connu des moments difficiles et il a repris l'entreprise d'art familiale. Un an plus tard, il se convertit au catholicisme sur l'insistance de la mère de sa fiancée, qui avait reçu une grosse somme d'argent de son ex-mari violent. Elle vivait dans une grande maison à Oude Langendijk, et Vermeer et sa femme Catharina ont emménagé avec elle. Les historiens ne savent pas où Vermeer a étudié la peinture, ou s'il était autodidacte, mais il a rejoint la guilde des peintres de Delft pour aider à développer sa technique et a été respecté par d'autres artistes. Certains pensent qu'il a terminé son apprentissage à Amsterdam ou à Utrecht. Rembrandt et le Caravage étaient probablement des influences, et certains de ses travaux antérieurs représentaient des scènes religieuses et mythologiques, avant qu'il ne commence à peindre les scènes domestiques pour lesquelles il est célèbre aujourd'hui. Les artistes néerlandais se sont souvent rencontrés et se sont affrontés, se reproduisant les œuvres des autres comme des musiciens de jazz, et de nombreuses influences de ses contemporains peuvent être vues dans les peintures les plus emblématiques de Vermeer.

Travail mature

Diana et ses compagnons (1655-1656, Mauritshuis, La Haye) est inhabituel en ce qu'il représente la déesse de la chasse dans un moment vulnérable et paisible entourée de nymphes et avec un de ses chiens regardant patiemment son pied se lave. Tous les visages, y compris celui du chien, sont soit détournés du spectateur, soit obscurcis par des ombres, ajoutant un élément de mystère et de solennité. La peinture a été modifiée à un moment donné, un ciel bleu a été ajouté dans le coin supérieur droit et quinze centimètres ont été coupés du côté droit.

Dans La Laitière (1657-1658 Rijksmuseum, Amsterdam, Pays-Bas), Vermeer a élevé une servante au rang de sainte, célébrant la nature sacrée des tâches ménagères. Le jet de lait tombant dans le faitout semble assez réel pour être bu, par endroits opaque et blanc et dans d'autres fin et transparent. Son visage montre de la contemplation et une concentration sur son travail, mais il n'est pas difficile d'imaginer qu'il y a d'autres pensées dans sa tête. Derrière elle se trouve un chauffe-pieds et des personnages peints sur des carreaux de Delft. Malgré son apparence de représentation réaliste de la vie quotidienne d'une maison hollandaise, de telles peintures ont probablement été méticuleusement mises en scène et manipulées pour créer une atmosphère de beauté et d'harmonie.

Les maisons extraordinairement peintes présentées dans La Petite Rue (1657-1658, Rijksmuseum, Amsterdam) ne sont plus debout et de nombreux détectives en architecture ont essayé de comprendre où exactement à Delft se trouvait la petite rue. Vermeer semblait être sincèrement fidèle à la fois à sa ville natale et à la République néerlandaise, et cela se voit dans le soin qu'il a apporté aux détails de chaque brique du tableau.

En voyant Vue de Delft (1660-1661, Mauritshuis, La Haye), le romancier français Marcel Proust a dit « Depuis que j'ai vu la vue de Delft au musée de La Haye, j'ai su que j'avais vu le plus beau tableau du monde. » Malgré l'amour de Vermeer pour sa ville natale, il a pris certaines libertés avec le paysage urbain, plaçant les bâtiments un peu plus loin qu'ils ne l'auraient vraisemblablement Aujourd'hui, la ville est encore plus différente, mais grâce aux talents de Vermeer, nous pouvons voyager dans le temps jusqu'à l'âge d'or et avoir un aperçu de la vie du maître hollandais.

Malgré le fait qu'il a été théorisé que La fille à la perle (1665, Mauritshuis, La Haye, Pays-Bas) portait en fait une boucle d'oreille de bijou fantaisie en étain poli, c'est la peinture la plus reconnue et la plus célébrée de Vermeer. La « perle » de sa boucle d'oreille n'est en fait que deux coups de pinceau, celui du bas, reflétant son col, un peu plus foncé que l'autre, et sa bouche est légèrement ouverte, comme pour rire ou dire quelque chose d'amusant. C'est ce regard qui a inspiré la romancière Tracy Chevalier à écrire son livre La fille à la boucle d'oreille en perle, imaginant la relation entre Vermeer et son serviteur et mannequin, qu'elle a nommé Griet, interprété par Scarlett Johansson dans le film de 2003. Le fond sombre, à l'origine d'un vert profond, contraste avec les couleurs vives de ses vêtements, de son visage et de son turban.

Si l'on demandait à Vermeer lui-même quelle était son œuvre d'art la plus importante, il est fort probable qu'il répondrait L'art de la peinture (1665-1668, Kunsthistorisches Museum, Vienne). Il l'a conservé jusqu'à sa mort, bien qu'il soit très endetté, puis Catharina l'a offert à sa mère afin que les créanciers ne puissent pas le réclamer. En 1677, il fut vendu et en 1813, il était exposé au musée Czernin de Vienne. À un moment donné, quelqu'un avait contrefait la signature de Pieter de Hooch, pensant que cela le rendrait plus précieux parce que de Hooch était un peintre plus populaire à l'époque. Il n'a finalement été crédité à Vermeer qu'en 1860. En 1940, Hitler, dans sa tentative d'acquérir les meilleures œuvres d'art européennes pour un projet de musée, a acheté The Art of Painting pour 1,82 million de Reichsmark. Heureusement, il a survécu à la guerre caché dans une mine de sel où il a été retrouvé par des soldats alliés. Il a été présenté au gouvernement autrichien par les États-Unis en 1946.

La peinture elle-même est fascinante par la façon dont elle tire le rideau, assez littéralement, sur l'atelier d'un artiste, révélant au spectateur le mystérieux processus artistique. Sauf que, comme la plupart des autres arts hollandais de l'époque baroque, il s'agissait d'une vision idéalisée, tentant de convaincre le monde que les peintres portaient des vêtements extravagants et coûteux alors qu'ils travaillaient dans un atelier immaculé et élégant, peut-être pour susciter plus de respect pour les artistes. Les rideaux semblent légèrement flous, probablement peints à l'aide d'une camera obscura, ce qui lui donne de la profondeur et du réalisme. Le modèle du peintre est une femme habillée en Clio, muse de l'histoire, et la lumière tombant de façon réaliste sur son visage et sa robe bleue, ainsi que le lustre, les clous métalliques et les rideaux, et le jeu d'ombre et de lumière sur le carte au mur, illustrent parfaitement la maîtrise de Vermeer. C'est aussi sa plus grande pièce, mesurant environ quatre pieds sur trois, ce qui indique que cette image, ainsi que son titre simple, est la façon dont il voulait que les gens supposent que le processus artistique ressemblait. Cela a fait une grande impression sur Salvador Dali des siècles plus tard, lorsqu'il a dédié plusieurs œuvres à Vermeer, dont Le fantôme de Vermeer de Delft qui peut être utilisé comme table.

Mort

Avec la guerre qui ravageait l'économie néerlandaise, Vermeer, un peintre et marchand d'art respecté mais pas très célèbre, s'est retrouvé lourdement endetté et incapable de subvenir aux besoins de ses onze enfants. Sa femme a affirmé que c'était ce stress qui l'avait tué rapidement après être tombé malade, et il a été enterré le 15 décembre 1675.