Vasily
Vasilyevich Vereshchagin

Vasily Vasilyevich Verechtchaguine (26 octobre 1842 (Cherepovets) - 13 avril 1904 (Port Arthur)) était l'un des peintres de batailles russes les plus célèbres et l'un des premiers artistes russes à être largement reconnu à l'étranger. En plus d'être un peintre de batailles, Vereshchagin était un voyageur et un militaire.

Caractéristiques de l'artiste Vasily Vereshchagin: il considérait que les peintures « sans idée » n'avaient pas de sens ; il a traversé trois guerres pendant son service, mais il était un artiste pacifiste en peinture - il a représenté l'inhumanité de la guerre sur ses toiles. Il a également peint beaucoup de paysages exotiques et d'œuvres de genre au cours de ses nombreux voyages.

Tableaux célèbres de Vasily Vereshchagin: "L'apothéose de la guerre"", "Le mausolée du Taj Mahal à Agra"", "Blessé mortellement”.

Le district de Cherepovetsky de la province de Novgorod, où est né l'artiste Vasily Vereshchagin, est depuis longtemps célèbre pour son « artisanat du fer ». Dans ces endroits riches en minerai de fer, les gens forgeaient des clous, qui étaient ensuite exportés vers l'Angleterre - l'acier de Cherepovets était très apprécié en Europe. L'un des premiers souvenirs de l'artiste était le "coup de marteaux sur l'enclume dans une longue file de forges sur une falaise de montagne», où se trouvait le domaine des Verechtchaguine. Ce n'était pas un souvenir aléatoire : il semblait que Vasily lui-même avait été forgé dans l'un de ces endroits. C'était sans aucun doute un homme au caractère bien trempé, qui avait beaucoup de culot et un esprit vif. Cet homme indomptable surmontait constamment les choses toute sa vie. Souffrant du mal de mer, il sert dans les aspirants. Détestant sincèrement la violence, il participa à presque toutes les campagnes militaires. Patriote désintéressé de son pays, il peint des toiles pour lesquelles il est déclaré provocateur et ennemi de l'État.

Comment l'acier a été trempé

Vasily Vereshchagin est né à Cherepovets en 1842. Quand il avait trois ans, la famille s'est installée dans le nid familial - le village de Petrovka, que Vereshchagin Sr. possédait avec deux autres villages des provinces de Novgorod et de Vologda. Chef de la noblesse locale, il vivait des revenus des forges de ses serfs, et descendait aussi en radeau la forêt dont ces lieux étaient extrêmement riches. C'était une vie mesurée, bien nourrie et ennuyeuse. Se souvenant de son père, Vasily Vereshchagin a noté qu'il était un casanier et avait un «esprit typiquement bourgeois”. Il a hérité du caractère d'une mère tatare – une femme instruite et intelligente, exceptionnellement belle et quelque peu hystérique.

Vasily s'est intéressé au dessin assez tôt, mais ses parents ne voulaient pas encourager ce désir : «Au fils de noble, le 6e livre généalogique, pour devenir artiste — quelle honte !” Parmi la noblesse de Vologda et de Novgorod, la carrière militaire était considérée comme non seulement prestigieuse, mais aussi obligatoire. L'identification des fils dans la marine y était une longue tradition. Les propriétaires terriens prospères ont cajolé le comité de sélection du Corps des Marines à l'avance. Il semblait que le destin de Vasily Vereshchagin était prédéterminé avant sa naissance.

Il entra dans le corps de cadets Alexander Junior à Tsarskoïe Selo en 1850, et trois ans plus tard, il fut enrôlé dans le corps de cadets de la marine de Saint-Pétersbourg. Adolescent, Vasily Vereshchagin n'a jamais été à court de mots et a toujours tenu bon. Cependant, le bizutage et le cynisme qui prévalaient dans le « partenariat de la caserne » des cadets l'ont rapidement déçu. Et après la première campagne étrangère sur la frégate «Kamchatka» (le jeune homme avait alors 15 ans), il doutait fortement d'avoir été créé pour la flotte: Vereshchagin a montré un grave mal de mer. Néanmoins, il était ambitieux, ne tolérait pas la critique et faisait donc de son mieux pour être le premier en tout. Bien sûr, Vasily faisait des pas de géant dans le dessin, ce qu'il aimait de plus en plus.

L'émeute des quinze

Dans les classes supérieures du Corps des Marines, le dessin n'était plus enseigné et l'un des anciens professeurs a conseillé à Vasily de s'inscrire à l'école de dessin de la Société impériale pour l'encouragement des arts à Saint-Pétersbourg. Les enseignants ont immédiatement remarqué le talent de Vereshchagin free-lance. Un jour, après avoir loué le travail suivant, le directeur de l'école demanda : «Vous ne serez pas un artiste de toute façon, n'est-ce pas ?» Et il reçut une réponse inattendue : «Au contraire, je ne veux rien tant que devenir artiste."

Des tentatives prudentes pour convaincre le père qu'être artiste était aussi une occupation digne d'un homme ont été jugées hostiles. Même la mère de Vasily considérait un tel choix comme un suicide professionnel. "Le métier de peintre ne vous mènera pas dans les meilleures maisons de la capitale, pensa-t-elle, assez raisonnablement. "Mais en épaulettes tu seras acceptée partout.” Cependant, Vereshchagin avait déjà pris une décision. Après avoir réussi les examens finaux dans le Corps des Marines avec les meilleures notes à son diplôme, il a postulé à l'Académie des Arts.

Malheureusement, Vasily Vereshchagin est entré à l'Académie impériale dans le meilleur des cas. Après un quart de siècle, Alexandre III avait commencé à réformer le système éducatif local en expulsant les enseignants rétrogrades et en invitant des personnes du mouvement peredvizhniki. Pendant ce temps, l'Académie était infiniment loin des idéaux de liberté créative, vers lesquels Verechtchaguine s'efforçait. Là, comme dans l'armée, tout se faisait selon les règlements. Les mentors avec la persévérance de Feldwebel ont forcé les étudiants à redessiner des sujets anciens pour la millième fois, les ont amenés à regarder les Maîtres Anciens et ont exigé une adoration aveugle pour les autorités anciennes.

De plus en plus douteux de la nécessité d'étudier à l'Académie, Vereshchagin s'est procuré quelque chose comme un « congé sabbatique » et est parti pour le Caucase à la recherche d'impressions fraîches et de nature vivante. Peu de temps après, "L'émeute des quatorze" a frappé - quatorze des meilleurs étudiants de l'Académie (dirigé par Ivan Kramskoy) a quitté sa structure. Si Vereshchagin s'était attardé un peu plus longtemps à Saint-Pétersbourg, cet événement serait probablement entré dans l'histoire sous le nom d'« émeute des quinze ».

Il y a une chance que nous ne soyons pas tués !

L'artiste Vasily Vereshchagin a passé environ un an dans le Caucase au cours duquel il a peint, collecté du matériel ethnographique et même enseigné. Dans des lettres à son domicile, Vereshchagin a rapporté que «Tiflis est une aubaine pour un peintre.” Cependant, lorsqu'un héritage inattendu lui est tombé (c'est-à-dire 1000 roubles), légué par son oncle, il a décidé qu'il était temps de visiter l'Europe. Vasily Vereshchagin est allé à Paris, où il s'attendait à apprendre de Jean-Léon Gérôme, dont il admirait les peintures à Pétersbourg. À cette époque, Jérôme était déjà une autorité reconnue parmi ses collègues, un gentilhomme de la Légion d'honneur, et il était aussi un « peintre à la mode ». C'était très prestigieux d'être enseigné par lui. Cependant, dans l'atelier de Maître Vereshchagin, une autre déception l'attendait : tous les mêmes sujets anciens, tous le même dévouement aux traditions qu'à l'Académie des Arts.

Les attaques de Jérôme contre les impressionnistes en général (et en particulier la campagne de persécution des Edouard Hommeet, dans laquelle Jérôme a été activement impliqué) a finalement convaincu Vereshchagin qu'il ne pouvait rien y apprendre de nouveau et de progressiste. Bientôt il revint à Tiflis en se rappelant : «Je me suis évadé de Paris, comme si c'était une prison. Et j'ai commencé à peindre librement avec une sorte de frénésie. "

A cette époque, le commandant du district militaire du Turkestan, le général Kaufman, cherchait un artiste qui l'accompagnerait dans ses voyages en Asie centrale. Vereshchagin a saisi l'occasion. En plus de la soif de nouvelles expériences et de la passion du voyage, il était animé par un autre motif - "pour savoir ce qu'est une vraie guerre, dont j'ai beaucoup lu et entendu, et près de laquelle j'étais dans le Caucase”. Le sort lui a « souri » : l'émir de Boukhara, qui se trouvait à Samarcande, a déclaré la « guerre sainte » aux Russes.

La bataille pour Samarkand fut courte. Les troupes de l'émir, qui avaient subi de graves dommages, se retirent, donnant aux soldats russes la possibilité d'entrer librement dans la ville. La plupart des troupes russes quittèrent bientôt Samarkand et Verechtchaguine resta dans la forteresse avec une garnison de 500 personnes. Bientôt, la population locale, incitée par les mollahs, a attaqué. Lorsque l'émir ramena les restes de ses troupes dans la forteresse sans défense (comme il lui semblait), ils se comptaient par dizaines de milliers.

L'agression a duré près d'une semaine. Épuisés, perdus dans leur esprit, les soldats étaient prêts à battre en retraite sous les assauts d'un ennemi incalculable. Cependant, lorsque le mur de la forteresse a été percé, l'enseigne Vasily Vasilyevich Vereshchagin a non seulement réussi à repousser l'attaque, mais aussi à encourager ses camarades à se lancer dans la contre-offensive. Il décrivit plus tard ses pensées comme suit : «Ma première pensée a été - ils n'y vont pas, nous devons y aller en premier ; le second – c'est une bonne situation pour montrer comment aller de l'avant ; le troisième - oui, nous serons probablement tués; le quatrième – peut-être, juste peut-être, nous ne serons pas tués !” Vereshchagin a tiré, piqué, haché, s'est jeté dans le corps à corps, a sorti l'arme des doigts tordus de ses camarades tombés au combat et a tiré à nouveau. D'après les mémoires de l'artiste, ce jour-là il s'en tire « à bon marché » : «Une balle a touché le capuchon de la tête, l'autre a touché le canon du fusil, juste à hauteur de la poitrine.» Bientôt le renfort arriva. Pour l'héroïsme démontré lors de la défense de la forteresse de Samarkand, Vasily Vereshchagin a reçu la Croix de Saint-Georges. Mais l'essentiel était qu'une semaine de siège de Samarkand ait joué un rôle final dans la formation de ses vues et déterminé toute sa vie future. Jusqu'au dernier souffle, l'un des artistes de combat les plus importants de l'histoire de la peinture, de manière paradoxale, a détesté la guerre et tout ce qui s'y rapporte.

bonjour les bras

Comme Hemingway, Vereshchagin croyait qu'il ne valait la peine de peindre que ce que vous savez par expérience personnelle. Il ne pouvait physiquement pas rester assis et ne pouvait tout simplement pas rester à l'écart. En 1877, au début de la guerre russo-turque, il partit au front - à ses frais, sans le soutien financier officiel ; là, il a été grièvement blessé et a presque perdu sa jambe. Turkestan, Balkans, Palestine, USA, Philippines, Cuba, Japon, l'artiste a été partout. Et il a trouvé des sujets appropriés pour ses peintures - le sang coulait partout. Vereshchagin était consacré au thème de la guerre, mais contrairement à la tradition séculaire, il l'a peint sans volupté cérémonielle, épaulettes étincelantes et marches de bravoure. Saleté, peur, mort, montagnes de crânes - contrairement à de nombreux peintres de batailles de cour, il connaissait le prix réel des victoires glorieuses.

L'artiste Vasily Vereshchagin avait l'intention d'entrer dans l'essence même des choses: il avait longtemps réalisé les sujets de ses peintures et retournait aux endroits où il avait acquis ses premières impressions encore et encore. Il était important pour lui de montrer que chaque pièce de monnaie avait deux faces, que le courage et la générosité pendant la guerre allaient souvent de pair avec la panique et la trahison, que les conquêtes étaient impossibles sans sacrifice et sans perte. Il peignait par cycles et s'inquiétait terriblement de devoir vendre certains tableaux séparément. Tout son travail (en plus de la peinture, Vereshchagin a publié des notes de voyage, de la prose) était un énoncé anti-guerre intégral, le droit dont il a souffert pleinement. Un jour, l'artiste, de sang chaud, jura : "Je ne peindrai plus de tableaux de bataille - c'est tout ! Je prends ce que je peins trop près de mon cœur, je crie (littéralement) la douleur de chaque blessé et tué.» Sûrement, il n'a pas tenu parole.

Presque dès les premières expositions de peintures de Vereshchagin, peu doutaient que Vasily était un artiste brillant. Mais sa fiabilité a soulevé des questions. Les compatriotes (surtout ceux en épaulettes) étaient gênés par le fait que Vereshchagin préférait sujets « décadents » au lieu de peindre la gloire des armes russes. Il y avait des rumeurs selon lesquelles s'être familiarisé avec la série Turkestan (1, 2, 3) en 1874, le futur empereur, le grand-duc Alexandre Alexandrovitch, déclara : «Ses tendances éternelles s'opposent à l'orgueil national, et on peut en conclure une chose : ou Vereshchagin est une brute ou une personne complètement folle."

Des remarques similaires avec quelques variations ont accompagné le cycle balkanique ultérieur (1, 2, 3).

En 1890, Vasily Vereshchagin a été nominé pour le prix Nobel de la paix - le premier de l'histoire. Ses « tendances éternelles » étaient estimées par le monde selon les mérites. L'artiste à cette époque était déjà dans un ressentiment considérable envers sa patrie. Et il a dit qu'offrir ses peintures à quelqu'un en Russie était la même chose que se tenir sur le porche à cette époque.

Mettre le feu

L'artiste Vasily Vereshchagin a brûlé ses peintures au moins trois fois. Il était impulsif, colérique, extrêmement susceptible et totalement intolérant à la critique. Dans ses lettres à Vladimir Stasov, Vereshchagin s'est qualifié de "Jarre de Leyde», connaissant la propriété d'accumuler « l'électricité » et de déclencher des décharges. Au début du 20ème siècle, il n'était pas facile de trouver une organisation sur la planète, une confession ou un individu avec qui Vereshchagin ne se serait pas disputé. Il ne s'entendait pas avec ses collègues. En 1874, l'artiste refusa le titre de professeur de l'Académie des Arts. Plus tard, il a rejeté la proposition de participer aux expositions du mouvement Peredvizhniki, expliquant que dans ses peintures il n'y avait pas de mensonge et qu'il n'avait pas besoin d'une telle entreprise. Dans une lettre au même Stasov, Vereshchagin a déclaré qu'en général «il ne voulait connaître personne parmi les artistes russes», faisant en quelque sorte une exception uniquement pour Ivan Kramskoy, à propos duquel il a écrit que «ce diacre ingénieux est peut-être meilleur que les autres, mais il envie comme un démon aussi”. Ses toiles « militaires » ont offensé les patriotes, un cycle de peintures bibliques, qu'il a réalisé après un voyage en Palestine, a insulté les cardinaux du Vatican et les catholiques diligents. Sa relation à long terme avec sa première épouse Elizabeth, qui a duré 19 ans, s'est terminée par une rupture en 1890. L'artiste a appelé son père (encore une fois, dans une lettre à Stasov) "un vieil homme fou, indigne et impie. " Soit dit en passant, Vereshchagin s'est également disputé à plusieurs reprises avec Stasov lui-même.

Il y a eu des moments où le "Leyden Jar" a frappé les gens qui ont montré à Vereshchagin l'attitude la plus amicale et la plus sympathique. Outre Stasov, parmi ces personnes figurait également Pavel Tretyakov, à propos de la querelle avec laquelle Verechtchaguine était par la suite très désolé. En 1903, cinq ans après la mort de Tretiakov, Vasily Vasilyevich se lamentait : «Quelle folie de ma part de traiter si brutalement une personne si merveilleuse. J'ai toujours honte et exécuté."

Le prince et le paysan

Cependant, la nature difficile de l'artiste n'a pas empêché le monde d'être impressionné par la puissance de son talent. Si l'on reprochait à l'artiste un manque de patriotisme ou une théâtralité excessive (supposément héritée du maître de Jérôme), c'était uniquement pour des raisons politiques.

Déjà en 1880, 200 000 personnes ont visité son exposition à Saint-Pétersbourg. Et en 1881, l'artiste Vasily Vereshchagin a cassé le jackpot à Vienne. L'exposition, qui s'est tenue pendant 28 jours dans le bâtiment de la Société des artistes Künstlerhaus, a été accompagnée d'un émoi sans précédent. "L'exposition de peintures de VV Vereshchagin est un spectacle sans précédent à Vienne jusqu'à présent », ont écrit les journaux. « De 9 heures du matin et jusqu'à 10 heures du soir, la masse de personnes remplit non seulement tout le bâtiment Kiinstlerhaus, plein de peintures, mais vous pouvez également voir plusieurs centaines de personnes attendre l'entrée de la exposition dans la rue. Et si vous parvenez enfin à pénétrer dans la salle des galeries Verechtchaguine, vous verrez, non sans surprise, des représentants de familles aristocratiques à côté des ouvriers, des membres de la plus haute bureaucratie, des généraux importants et honnêtes entrecoupés du petit bourgeois et du grade -et-fichier soldat de ligne. A Vienne, ce phénomène est sans précédent, car il n'y a pas de grandes villes européennes où les classes de la société ne soient isolées comme ici. Mais l'exposition de Vereshchagin a fait un effet de nivellement, pour ainsi dire: le prince, le paysan, le banquier millionnaire et le simple ouvrier - tous se précipitent les uns vers les autres pour apporter 30 kreutzers au bureau du caissier afin d'avoir un rapide coup d'œil aux œuvres d'un talent puissant», ont-ils poursuivi.

Au cours des années suivantes, l'intérêt des gens pour Verechtchaguine s'est poursuivi sans relâche - Berlin, Amsterdam et Londres ont suivi Vienne.

Après un succès européen total, Vasily Vereshchagin a voyagé à deux reprises aux États-Unis et à Cuba, où il a travaillé sur plusieurs tableaux faisant référence au thème de la guerre américano-espagnole. Aux États-Unis, il a été chaleureusement accueilli par le président Theodore Roosevelt, et l'exposition, organisée par le Chicago Institute of Art, a été un énorme succès.

En 1903, Vereshchagin, malgré le «mauvais sentiment», a fait un voyage au Japon. L'instinct n'a pas laissé tomber le vieux soldat - un an plus tard, la guerre russo-japonaise a commencé. Bien sûr, Verechtchaguine a de nouveau échoué à se tenir à l'écart, fin février 1904, il est allé au front.

Le 31 mars (13 avril), le cuirassé «Petropavlovsk», à bord duquel se trouvait l'artiste Vasily Vereshchagin, a heurté une mine. Sur l'ensemble de l'équipage de 650, pas plus de soixante ont réussi à s'échapper. Selon le témoignage des survivants, quelques minutes avant l'explosion, Vasily Vasilyevich est monté sur le pont avec un album de randonnée - il est décédé en tenant son arme principale dans les mains.

"Vereshchagin est pleuré par le monde entier, » a été écrit dans le journal « Vedomosti ». La preuve la plus convaincante de l'exactitude de ces mots, peut-être, était une nécrologie, publiée dans le "Journal des gens ordinaires". "Vereshchagin a voulu montrer aux gens la tragédie et la bêtise de la guerre, et il en a été victime,», écrivaient-ils en 1904 dans ce journal japonais.

Auteur: Andrey Zimoglyadov