Starry night

La Nuit étoilée de Vincent van Gogh est l'une des œuvres d'art les plus connues et les plus appréciées au monde.

Des tourbillons séduisants, une composition enivrante et une palette de couleurs enchanteresse ont finalement apporté à cette toile un grand succès. Cependant, ce n'était pas une route facile. Et il y a bien plus dans cette peinture à l'huile que ce que vous avez probablement entendu.

Exécuté au sommet des pouvoirs de l'artiste

Vincent van Gogh peint La Nuit étoilée fin juin ou début juillet 1889, un an avant son suicide dans les champs de blé d'Auvers-sur-Oise à l'âge de 37 ans. C'est la période la plus productive de sa carrière artistique (1885-1890) qui a produit une collection d'œuvres d'art reflétant la vision personnelle de l'artiste et représentant son style distinctif plein de larges coups de pinceau, de perspectives inventives, de couleurs, de motifs et de dessins.

Trois ans avant La Nuit étoilée, en 1886, Vincent van Gogh s'installe à Paris après ses cours académiques à Anvers et découvre Montmartre. Il rencontre les impressionnistes, les néo-impressionnistes et le célèbre pointilliste George Seurat. Il a été profondément inspiré par l'harmonie des couleurs de ces artistes, les coups de pinceau courts et l'utilisation libérale de la peinture. Ils ont intensément influencé le style de van Gogh : il a égayé sa propre palette et desserré son pinceau, mettant l'accent sur l'application physique de la peinture sur toile.

Le style que Vincent a développé à Paris et pratiqué désormais, a été intitulé Post-impressionnisme, un terme faisant référence aux œuvres d'art réalisées par des artistes intéressés à exprimer leurs réponses émotionnelles et psychologiques au monde à travers des couleurs vives et des images expressives, souvent symboliques.

En 1888, Vincent van Gogh était retourné dans la campagne française pour échapper à la pression urbaine parisienne et est resté en Provence jusqu'à sa mort. Là, de nouveau proche des paysans qui l'avaient inspiré lorsqu'il vivait aux Pays-Bas, il se concentra sur la peinture de paysages, d'autoportraits, de portraits d'autres personnes, d'intérieurs domestiques et de natures mortes pleines de symbolisme personnel.

Une idée chérie de longue date

Vincent van Gogh a conçu son plan pour créer un paysage nocturne bien avant d'exécuter La Nuit étoilée. Avant cela, en 1888, il a déjà réalisé deux toiles représentant des ciels étoilés : La nuit étoilée sur le Rhône et La terrasse du café la nuit. Mais ces peintures montraient la nuit comme un arrière-plan accrocheur plutôt que d'en faire un protagoniste.

Vincent a gardé le sujet d'un ciel nocturne bleu foncé parsemé d'étoiles jaunes scintillantes dans son esprit pendant de nombreux mois depuis son arrivée à Arles. En l'exécutant, il souhaitait relever de nouveaux défis techniques, à savoir utiliser des couleurs contrastées et accomplir une tâche compliquée de peindre en plein air (en plein air) la nuit. Il a écrit à plusieurs reprises sur son intention dans des lettres à sa famille et à ses amis sur un thème prometteur mais problématique. "Un ciel étoilé, par exemple, eh bien, c'est une chose que j'aimerais essayer de faire, mais comment y arriver si je ne décide pas de travailler à la maison et à partir de l'imagination ?»- l'artiste partage ses hésitations avec le peintre Emile Bernard au printemps 1888.

Il convient de noter ici que Vincent Van Gogh a souvent travaillé en plein air ou peint à partir d'estampes et d'illustrations. Ainsi, l'idée de peindre une scène inventée à partir de l'imagination était un défi pour lui. Son précédent nocturne La Nuit étoilée sur le Rhône que l'artiste a exécuté en extérieur à l'aide d'une lampe à gaz. Et nous voyons le ciel et le fleuve, et la petite ville d'Arles la nuit tels qu'ils sont en réalité. La Nuit étoilée, cependant, est une image retravaillée d'un ciel nocturne et du paysage de Saint-Rémy en dessous.

Les historiens de l'art affirment que lorsque Vincent van Gogh a travaillé sur cette peinture à l'huile, il a regardé la nature, en a saisi l'humeur, puis l'a remonté à sa guise, privant de réalité tout en fournissant ses émotions personnelles. Pourquoi donc ? L'histoire est étroitement liée au lieu où l'image a été réalisée et à l'état mental de l'artiste à l'époque.

Endroit

La Nuit étoilée représente la vue de Van Gogh depuis le Saint-Paul-de-Mausole, un asile et une clinique pour malades mentaux près du village de Saint-Rémy. Vincent a été hospitalisé ici en mai 1889 après avoir connu une dépression nerveuse au cours de l'hiver 1888. Au cours de la tristement célèbre crise, il a dramatiquement mis fin à sa collaboration avec un ami proche et peintre Paul Gauguin et mutilé une partie de sa propre oreille.

Pour un répit de la souffrance émotionnelle, Vincent a été encouragé à faire de l'art à l'asile. Il a reçu des droits spéciaux pour occuper deux pièces : une chambre au deuxième étage et une pièce au rez-de-chaussée comme atelier de peinture. Ainsi, la vue imprenable sur la chaîne de montagnes alpine depuis la fenêtre de sa chambre a constitué la base de La nuit étoilée. Cependant, van Gogh n'aurait pas pu voir Saint-Rémy depuis la fenêtre de sa chambre, et les historiens de l'art supposent qu'il a utilisé des éléments de quelques œuvres déjà achevées encore stockées dans son atelier ainsi que des aspects de l'imagination et de la mémoire. Certains chercheurs pensent que le village sur toile est tiré de l'un des croquis au fusain de van Gogh de la ville française, d'autres soutiennent qu'il a en fait été inspiré par sa patrie, les Pays-Bas. Il a même été avancé que la flèche de l'église du village a un caractère plus hollandais et doit avoir été peinte comme une fusion de plusieurs flèches d'église différentes de son pays natal.

Quoi qu'il en soit, même si ceux qui prétendent que la toile a été créée en grande partie sinon exclusivement dans l'atelier du rez-de-chaussée ont raison, l'artiste s'est au moins inspiré de la vue par la fenêtre de sa chambre :"Ce matin j'ai vu le pays de ma fenêtre bien avant le lever du soleil, avec rien d'autre que l'étoile du matin, qui paraissait très grande."

Matière

La Nuit étoilée témoigne du profond intérêt de l'auteur pour le ciel nocturne. Il témoigne de ses longues observations du paysage et du firmament nocturne rempli d'étoiles avec la curiosité et l'attention d'un astronome. Cela n'a été rendu possible qu'après avoir quitté Paris, où les lampadaires à gaz et électriques étaient de plus en plus utilisés à la fin du XIXe siècle. Dans les zones rurales du sud de la France, Van Gogh a pu passer des heures à contempler les étoiles sans leur interférence.

Dans sa lettre à Théo, Vincent écrivait que les étoiles le faisaient toujours rêver et dans ces rêves il les voyait »d'une manière aussi simple que les points noirs sur la carte, représentant des villes et des villages” comme lieux d'habitation après la mort. Il a continué: "Pourquoi, me dis-je, les taches lumineuses du firmament nous seraient-elles moins accessibles que les taches noires de la carte de France ? De même qu'on prend le train pour aller à Tarascon ou à Rouen, on prend la mort pour aller vers une étoile. Ce qui est certainement vrai dans cet argument, c'est que de notre vivant, nous ne pouvons pas aller dans une étoile, pas plus qu'une fois mort nous ne pourrions prendre le train. Il ne me semble donc pas impossible que le choléra, la pierre, la consomption, le cancer soient des moyens de locomotion célestes, de même que les bateaux à vapeur, les omnibus et le chemin de fer sont des moyens terrestres. Mourir paisiblement de vieillesse serait s'y rendre à pied."

Qui sait, peut-être que lorsque Van Gogh a levé les yeux sur un ciel étoilé et peint son œuvre emblématique, il a cherché l'endroit où s'installer dans un an ? Et son suicide était une autre sorte de « moyen de locomotion céleste » pour y arriver…

Couleur

Vincent van Gogh a toujours prêté une grande attention à la couleur. Dans une lettre à sa sœur Willemien, évoquant avec elle l'esprit et le tempérament des artistes, il écrit qu'il est « très sensible à la couleur et à son langage particulier, ses effets de complémentarité, de contrastes, d'harmonie ».

La palette d'une nuit étoilée l'émerveillait profondément. Dans une autre lettre à Weillemien, il parlait de ses couleurs : « Il me semble souvent que la nuit est encore plus richement colorée que le jour, colorée des violets, des bleus et des verts les plus intenses. Si vous regardez attentivement, vous verrez que certaines étoiles sont citronnées, d'autres ont une lueur rose, verte, bleu myosotis. Et sans insister sur le point, il est clair que pour peindre un ciel étoilé, il ne suffit pas de mettre des taches blanches sur du bleu-noir.

Van Gogh a suivi ses propres conseils et a montré dans sa Nuit étoilée une grande variété de couleurs qu'il percevait par nuit claire.

Composition

Un ciel nocturne rempli d'une lune et des étoiles joue le rôle de protagoniste dans cette peinture originale. Il occupe les trois quarts du plan de l'image et attire toute notre attention sur son état turbulent, voire agité, à l'aide de motifs intensément tourbillonnants roulant sur sa surface comme des vagues. Parmi les nombreux orbes brillants, il y a deux accents apparents dans le ciel - le croissant de lune à l'extrême droite et Vénus, l'étoile du matin, à gauche du centre - entourés de cercles concentriques de lumière blanche et jaune rayonnante.

La composition est très expressive et bien équilibrée à la fois. D'innombrables coups de pinceau courts et une peinture épaisse appliquée définissent la surface de la peinture à l'huile dans un mouvement tourbillonnant. Cependant, la disposition ordonnée du cyprès, d'un clocher et des nébuleuses centrales structure la composition et l'égalise. Une telle combinaison de contrastes visuels met l'accent sur la juxtaposition d'une vie nocturne cosmos active à un sommeil terrestre reposant. Van Gogh s'intéressait beaucoup plus à la nuit et y trouvait plus de beauté que dans une journée agitée. Pour lui, c'était "beaucoup plus vivant et richement coloré que le jour".

Style

Vincent Van Gogh considérait La Nuit étoilée comme un exercice de stylisation délibérée. Il écrit à son frère Théo : « Ce sont des exagérations du point de vue de l'agencement, leurs lignes sont tordues comme celles des gravures sur bois antiques ». Ainsi, le style de Van Gogh ici a été inspiré en partie par les gravures sur bois médiévales, avec leurs contours épais et leurs formes simplifiées, et est assez similaire à la manière artistique de ses amis Bernard et Gauguin.

Correspondance avec les données astronomiques

En 1985, un historien de l'art Albert Boime a comparé La Nuit étoilée à une reconstitution au planétarium du ciel nocturne de Provence à l'été 1889. Les similitudes sont frappantes, et prouvent que la plus brillante « étoile du matin », placée à droite du cyprès, est en fait la planète Vénus. Les chercheurs ont déterminé qu'il était bien visible à l'aube à l'époque.

La lune stylisée de Van Gogh, cependant, est astronomiquement incorrecte. Les enregistrements indiquent que la lune était en fait décroissante gibbeuse, et non pas en croissant décroissant, comme il l'a décrit.

Les formes tourbillonnantes dans le ciel, en revanche, correspondent aux observations astronomiques publiées de nuages de poussière et de gaz appelés nébuleuses.

Marque sur l'histoire de l'art

Mentionnée brièvement par Vincent dans sa lettre à Théo comme une simple « étude de nuit » ou « effet de nuit », La Nuit étoilée est très appréciée des critiques d'art moderne pour son riche mélange d'invention, de souvenir et d'observation. Sa composition unique combinée à des formes simplifiées, un empâtement épais et des couleurs audacieusement contrastées ont rendu l'œuvre convaincante pour les générations suivantes de spectateurs ainsi que pour d'autres artistes.

Inspirer et encourager les autres, c'est précisément ce que Vincent van Gogh a cherché à réaliser avec ses scènes de nuit. La Nuit étoilée est devenue une image fondatrice de l'expressionnisme ainsi que peut-être le tableau le plus célèbre de l'œuvre de l'artiste.

Auteur : Natalia Korchina