Jan
Steen

Jan Steen (Jan Havickszoon Steen, c. 1626, Leida – 3 febbraio 1679, ibid.) è stato un artista dell'età dell'oro olandese, maestro della pittura di genere. Solo artisti come Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer e Frans Hals erano più popolari di Steen.

Caratteristiche delle opere di Jan Steen: Il pittore era famoso per i suoi energici dipinti di genere umoristico in cui considerava la vita come una vasta commedia morale. C'era l'espressione “casa di Steen” in lingua olandese, che significa una fattoria rumorosa e sciatta, raffigurata in molti dei suoi dipinti. Piccole figure nei primi paesaggi dell'artista implicavano l'influenza di Adriano e Isaac van Ostade, tuttavia, nelle sue opere successive le figure umane divennero più chiare e dotate di caratteristiche individuali. Il pittore ha trasmesso magistralmente le sottigliezze delle espressioni facciali, specialmente nei bambini. Figlio di un birraio e proprietario di una birreria e di un'osteria, ritrasse spesso locande. Sebbene Stan non abbia sempre lavorato senza problemi con il colore, i suoi migliori dipinti hanno dimostrato la tecnica magistrale e le combinazioni eleganti nella tavolozza.

Dipinti famosi di Jan Steen: “Come cantano i vecchi, così suonano i giovani”, “La famiglia dissoluta”, “Attenti al lusso”, “La coppia che balla”, “Contadini prima di una locanda”, “La Festa di San Nicola”.

Un abile narratore

Arnold Houbraken (1660 - 1719), artista e storico dell'arte, scrisse: “I dipinti di Steen assomigliano al suo stile di vita, e il suo stile di vita assomiglia ai suoi dipinti,” e ha particolarmente sottolineato il lato “buffonesco” del suo lavoro nella biografia del pittore. Ma quello era uno sguardo erroneamente unilaterale allo straordinario maestro, poiché il suo lavoro aveva molti altri aspetti. Steen era un abile narratore. Dipinse ritratti (1, 2, 3), dipinti su storico (1, 2), mitologico (1, 2) e temi religiosi (era cattolico), e le sue opere potevano facilmente competere nel dettagliare animali, uccelli e nature morte con le opere di tutti i suoi contemporanei.

Inoltre, anche i suoi dipinti più comici spesso contenevano uno sfondo serio dietro di loro, rivelando la stupidità o la depravazione umana. I suoi temi preferiti erano varie forme di eccessi, incluso il bere eccessivo, l'atteggiamento negligente nei confronti del denaro, la lussuria o la rabbia. Molte delle sue opere contenevano iscrizioni che spiegavano o enfatizzavano il significato.

Leida, L'Aia, Haarlem

Sebbene Jan Steen sia nato a Leida e vi sia morto, si è trasferito molto durante la sua vita e una parte significativa della sua carriera ha appartenuto ai periodi dell'Aia e di Haarlem. Il futuro artista nacque nel 1626 ed era il primogenito degli otto figli di Havik Steen ed Elisabeth Capiteijn (figlia del segretario del consiglio comunale). Inizialmente, suo padre commerciava in grano, ma in seguito aprì un birrificio chiamato "The Red Halberd". Nei loro testamenti, la coppia si nominava reciprocamente come eredi di un capitale di 10 mila fiorini, quindi era sicuro dire che Steen apparteneva alla classe media, questo è certo.

Si credeva che Jan Steen fosse stato educato dal pittore storico Nikolaus Knüpfer a Utrecht, seguito da Adriaen van Ostade ad Haarlem e Jan van Goyen all'Aia. Tuttavia, tale ipotesi non era stata pienamente confermata.

Il 18 marzo 1648, Steen si iscrisse come maestro artista alla neonata Gilda di San Luca a Leida (secondo altre fonti, fu uno dei suoi fondatori insieme a Gabriel Metsu). Tali associazioni prendevano tradizionalmente il nome dall'evangelista, che, secondo la leggenda, dipinse un ritratto della Vergine Maria.

Poco più di un anno dopo, Steen si stabilì a L'Aia, dove aiutò il suo ex insegnante Van Goyen. Il già citato biografo, Arnold Houbraken, descrisse in dettaglio e con umorismo come il giovane sedusse e impregnasse Margaret, figlia di un mentore, che in seguito informò di ciò. Suo padre non aveva altra scelta che dare una benedizione alla coppia. Il matrimonio ebbe luogo il 3 ottobre 1649.

“Un assaggio di birra”

Nel 1654, il padre di Jan Steen lo mise a capo di un birrificio in affitto a Delft, ma l'impresa non ebbe successo. Nell'ottobre dello stesso anno, una parte significativa della città fu distrutta dall'esplosione in un deposito di polveri, l'economia e il mercato dell'arte caddero in rovina. Tuttavia, dopo 18 anni, decise di rimettersi in affari e aprì una taverna a Leida, senza abbandonare l'arte. A causa di quei tentativi, "con un assaggio di birra", l'artista era spesso percepito come un ubriacone e uno spendaccione, ma non c'era un solo fatto affidabile che confermasse quella reputazione. Al contrario, oltre alle scene di vita quotidiana nelle osterie, vi erano dipinti sul tema della nobiltà e della pietà impeccabili (1, 2, 3, 4) nel suo lavoro. E, a giudicare dal numero di opere realizzate in un periodo abbastanza breve della sua carriera (a Steen furono attribuite circa ottocento opere), il pittore si dedicò alla sua prima professione.

Apparentemente, la sua decisione di impegnarsi nella produzione e vendita di birra potrebbe essere influenzata dalla perdita di interesse per l'arte durante la prima guerra anglo-olandese. Ma, sfortunatamente, il conflitto ha influito negativamente anche sull'industria della birra e, presto, Steen e la sua famiglia hanno dovuto affrontare gravi difficoltà finanziarie. Nonostante il contratto di locazione del birrificio sia scaduto solo il 1 novembre 1657, quattro mesi prima di quella data si definiva "ex birraio". Suo suocero, Jan van Goyen, è morto un anno prima, lasciando in eredità la sua proprietà alla figlia e al genero. Tuttavia, l'economia era così impantanata nei debiti che dovette essere messa all'asta e il ricavato era appena sufficiente per soddisfare le pretese di numerosi creditori.

Autorevole, rispettato, impoverito

Dopo il fallimento dell'impresa di Delft, Steen tornò a Leida per un breve periodo prima di trasferirsi a Warmond, che si trovava nelle vicinanze, dove pagò una tassa di villaggio fino al 1660. La casa in cui visse l'artista è stata conservata fino ad oggi.

Il prossimo luogo di residenza era Haarlem. Gli anni trascorsi in città divennero i più floridi della sua carriera. Con lo scoppio della seconda guerra anglo-olandese nel marzo 1665, il mercato dell'arte conobbe un'altra crisi e la bottega di Steen dovette affrontare enormi difficoltà finanziarie. La situazione peggiorò molto con la morte della moglie nel 1669: il pittore fu costretto a prendersi cura di sette figli. Secondo i biografi, non ha mai stabilito il controllo sulla sua casa.

Nel 1670, Steen tornò a Leida per la terza volta e si unì alla locale Corporazione dei pittori già come maestro autorevole e rispettato. Fu subito eletto capogruppo (ricoprì quella carica tre volte), quindi fu nominato decano. Sfortunatamente, quelle posizioni non furono pagate, i debiti crebbero e i creditori si misero in fila alla porta dell'artista. Nel 1672 (era chiamato l'anno dei disastri), la Francia attaccò i Paesi Bassi e scoppiò una guerra, mettendo fine all'età dell'oro olandese. Il mercato dell'arte aveva vissuto la sua crisi peggiore. Il consiglio comunale ha concesso a Steen una licenza per gestire la locanda chiamata "The Peace" [De Vreede]. Divenne una specie di circolo dove si riunivano regolarmente pittori, Frans van Mieris era tra loro, che spesso beveva molto con il proprietario.

Nella primavera del 1673, Steen sposò la vedova del libraio in bancarotta, Maria van Egmond, che gli diede un altro figlio. Aveva anche una piccola attività: vendeva cosce e teste di pecora, bollite in casa, al mercato. Ma i magri guadagni della nuova moglie non potevano alleviare l'onere finanziario della famiglia. L'artista morì nel 1679, lasciando una vedova con molti figli e grandi debiti.

Un colorista sofisticato

Come era già stato accennato, gli storici dell'arte avevano trovato prove che Jan Steen abbia creato più di ottocento dipinti durante la sua carriera, di cui trecentocinquanta sono stati rintracciati. Le sue opere migliori si distinguevano per l'eccezionale tecnica, la ricchezza dei soggetti ritratti e anche le composizioni erano molto fantasiose. Il primo presidente della British Royal Academy of Arts, Joshua Reynolds, ha parlato molto dei tratti "decisi e audaci" dell'olandese, la cui destrezza a volte assomigliava a Hals, ma con uno studio più approfondito dei dettagli.

I dipinti di Steen, creati nei suoi ultimi anni, anticiparono lo stile rococò del XVIII secolo. Sono diventati più sofisticati e un po' meno energici, hanno mostrato una forte influenza francese ed erano particolarmente brillanti, ad esempio, il dipinto "Serenata notturna” (c. 1675) dalla collezione della Galleria Nazionale di Praga.

Come colorista, Jan Steen era uno degli artisti più sofisticati del suo tempo, con uno stile speciale nell'usare il rosa, il rosso salmone, il giallo pallido, il grigio chiaro e il blu-verde. Non ha avuto un solo allievo famoso, ma il suo lavoro ha ispirato molti pittori in tutto il mondo. Uno dei seguaci dell'adolescente era il famoso pittore di genere Richard Brakenburgh.

Scritto da Vlad Maslov