Jacques-Louis
David

En janvier 1793, à la réunion de la Convention (le nouveau corps législatif de la France), Jacques-Louis David, « le peintre de la Révolution », a voté la peine de mort pour le roi Louis XVI. 360 députés ont voté contre l'exécution et 361 – pour. En regardant ces chiffres, il est impossible de se débarrasser de l'idée que il a exprimé la voix prépondérante à « enterrer la monarchie » en France. La femme de David, Charlotte, royaliste convaincue, ne pardonne pas à son mari et, avec leurs quatre enfants, le quitte.

Et en neuf ans seulement, il observerait avec enthousiasme le petit corse étant "couronné et oint» dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Au lieu de créer des peintures qui inspiraient autrefois la nation à la révolution, Jacques-Louis David allait maintenant promouvoir l'Empire avec son art et louer l'empereur-imposteur Napoléon, dont il est tombé amoureux : "Oh! Mes amis, quelle physionomie il a ! C'est pur, c'est grand, c'est beau comme l'ancien ! Bref, mes amis, c'est un homme à qui on aurait bâti des autels dans l'antiquité... Bonaparte est mon héros !"

La biographie de Jacques-Louis David est un vaste champ d'interprétations psychanalytiques.

Il est né en 1748 à Paris. Maurice-Louis David, son père, était un marchand de fer prospère qui se souciait de l'éducation de son fils. Dans une pension privée onéreuse, Jacques-Louis, sept ans, a étudié l'histoire et les langues anciennes, l'anatomie et les bases du dessin. Lorsque le garçon a eu neuf ans, son père a été tué en duel.

Les biographes disent qu'il se souvenait à peine de son père parce que sa conscience effaçait des souvenirs traumatisants. Reste qu'il s'est réjoui d'entendre ses proches dire "Jacques-Louis bavure comme son père" (bien que ce défaut d'élocution ne soit pas héréditaire). Beaucoup plus tard, une vilaine cicatrice près de la bouche, qu'il a eu en duel (la déformation de celui-ci est clairement visible sur le portrait de l'artiste réalisé par Jérôme-Martin Langlois) lui a servi de rappel de son père et des choses qu'ils avaient en commun.

Plus important encore, toute sa vie a été une recherche incessante de quelqu'un qui pourrait remplacer son père.

Ceux qui s'occupaient de l'orphelin Jacques-Louis étaient les frères de sa mère. Jacques Buron et Jean-François Demaison étaient tous deux architectes. Les oncles du peintre pensèrent qu'il pourrait continuer la dynastie et l'envoyèrent à l'Académie Saint-Luc. Lorsqu'il devint clair que le neveu était plus enclin à la peinture qu'à l'architecture, l'oncle Buron décida de le présenter à leur parent éloigné, François Boucher qui s'appelait autrefois « le principal artiste de France ».

À cette époque, Boucher avait déjà plus de 60 ans, l'art du Rococo démodé, il perd progressivement la vue et n'ose plus recruter de nouveaux étudiants. Pourtant, la rencontre légendaire du jeune David et du vieux Boucher (ancien et nouvel art français) a eu lieu. Prétendument, en réponse à l'invitation de Boucher à travailler avec l'artiste néoclassique Vienne, dans le feu de l'action, le peintre de 17 ans a proclamé : « L'art de l'antiquité ne me séduira pas ! Boucher rétorque : « Bien sûr, la manière de Joseph-Marie Vien est un peu froide. Et tu viens me voir parfois : je vais te montrer comment corriger sa froideur avec ma chaleur."

Pourtant, Vien, qui était loin d'être l'artiste le plus doué, est devenu un bon professeur pour David, ce dernier ayant toujours de la chance avec les mécènes. Dans les mêmes années, Michel-Jean Sedaine, secrétaire scientifique de l'Académie royale d'architecture, s'occupe de lui. Voyant son zèle et ses capacités, Sedaine a traité un garçon comme son propre fils : pendant ses années d'enseignement, David a même vécu chez Sedaine et a été constamment soutenu par lui.

A cette époque, son rêve principal était de remporter le Prix de Rome, décerné par l'Académie française et donnant le droit d'étudier en Italie. Le peintre a concouru et n'a pas réussi à remporter le prix pendant trois années consécutives. Lorsque la troisième tentative a abouti à recevoir un prix spécial "pour représenter la nudité", et le grand prix a été pris par quelqu'un d'autre à cause d'intrigues secrètes, il a décidé de se suicider. Jean Sedaine a réussi à s'introduire dans sa chambre à temps et a trouvé les mots pour convaincre David que tout était encore à venir pour un jeune homme aussi talentueux .

En 1774, Jacques-Louis David réussit à remporter le prix à la cinquième tentative et se rend à Rome. Son mentor Joseph-Marie Vien est également promu : il devient directeur de l'Académie française et se rend également à Rome avec une mission spéciale : les autorités italiennes se plaignent de la débauche de leurs élèves, et Vien doit renforcer leur discipline et leur moralité.

Cela n'a pas fonctionné avec lui, cependant. Jacques-Louis refusa d'épouser la bonne italienne qui était enceinte de lui. La fille a porté plainte. David aurait fini en prison, mais la jeune fille a accepté une généreuse compensation. C'est Vien qui lui a prêté de l'argent.

Jacques-Louis David n'a pas le temps pour la famille : dans sa période italienne, il se perfectionne avec une passion maniaque, ne laissant le temps à rien d'autre. Son idole était Rafael. Corrège et Carracci étaient les maîtres, dont il étudiait l'art très attentivement. A travers l'art de la Renaissance, le peintre s'est déplacé vers sa mère – l'antiquité. Avec d'incroyables difficultés, il obtint des autorités l'autorisation de copier des images des camées hellénistiques et des vases de la célèbre collection d'Hamilton. Il se rendit également aux fouilles de Naples, faisant tout son possible pour comprendre les lois de l'ancienne harmonie dans toute leur grandeur et leur simplicité primitive.

L'Antiquité non seulement « séduisait » Jacques-Louis, mais donnait aussi des fruits abondants. Il est revenu dans la capitale française Paris comme un artiste complètement différent. Ses manières étaient émancipées et renforcées. Tout ce qui était avant – les timides baroque l'héritage et les remaniements rococo incertains - a fait place à un nouveau style, basé sur les classiques romains de l'antiquité, adorés par David. Très vite, ce style de lignes claires et de composition claire a acquis le nom approprié - Néoclassicisme.

En 1781, le maître obtient le droit d'exposer aux Salons réguliers du Louvre. Jacques-Louis David a montré quelques croquis et peintures remarquables : Bélisaire mendiant l'aumône (un thème antique) et Portrait du comte Potocki (un thème moderne). Un critique Denis Diderot, baromètre des goûts de l'époque, parle assez favorablement de Jacques-Louis. Dans le premier tableau, il remarqua le "goût exceptionnel d'un jeune peintre", l'examen du second s'est limité à une phrase : "Un excellent tableau, les couleurs ici ne sont pas aussi sombres que dans les autres ; mais la jambe droite du cheval n'est-elle pas trop tendue?"

Bien entendu, le public français aimait aussi l'art de Jacques-Louis David : rêvant d'un régime républicain juste et de la consolidation de la nation, il n'était pas dupe de l'entourage antique. Le public a vu des allusions au magnifique avenir de la France derrière les thèmes romains antiques de ses peintures. David a rapidement eu des clients, des imitateurs et... une femme.

Marguerite Charlotte était la sœur du compagnon d'études romaines de Jacques-Louis et la fille de l'entrepreneur des bâtiments du Roi, Monsieur Pécoul, qui fiança sa fille au peintre après avoir vu la popularité croissante de ce dernier. Cela s'est bien passé. Quatre ans plus tard, sa famille avait déjà quatre enfants : les garçons Charles-Louis Jules et Eugène, et les jumelles Félicité-Ameli et Pauline-Jeanne.

Aujourd'hui, Jacques-Louis David est principalement connu pour ses peintures des années 1790-1800 - La mort de Marat et portraits de Napoléon. Mais l'apogée de sa gloire s'est produit plus tôt, en 1785, lorsque le Salon a été littéralement explosé par le sensationnel Le serment des Horaces. Trois frères d'une famille romaine, les Horaces, vont combattre trois frères d'une famille d'Alba Longa, les Curiates, dont l'un, ironiquement, était fiancé à leur sœur Camilla. C'est leur devoir civil. Les Horaces doivent protéger l'honneur de Rome des Curiatii, et ils sont prêts à sacrifier non seulement leurs liens de parenté, mais aussi leur vie.

Consciemment ou non, mais son Serment des Horaces a atterri dans le nerf de la société française contemporaine, électrisée par le mécontentement envers le gouvernement et une prémonition du changement radical et rapide. La monarchie était perçue comme une relique agaçante. Une ambiance révolutionnaire était dans l'air. C'est pourquoi Le serment des Horaces, avec tout son pathétique de fraternité d'armes et de mort pour la Grande Patrie, a été perçu comme un appel à l'action.

David se rapprochait des milieux révolutionnaires : il respectait sans cesse Jean-Paul Marat, le "ami de la nation", et Maximilian Robespierre devient son ami intime. Sans trop s'enfoncer dans les subtilités politiques, il ressent les impulsions publiques comme un combat pour la justice et cela l'inspire. Après la Révolution Jacques-Louis devient membre de la Convention. Il est le chef de file de l'opposition académique (ce qui n'est pas surprenant après une longue lutte pour le prix de Rome) et a eu l'occasion de réformer la vie artistique de la France : transformer l'Académie en un Conseil des Arts démocratique, et le Louvre royal - en musée national. Médiation de Jacques-Louis, le Louvre enrichit considérablement ses fonds. La position de directeur du Louvre revient au maître rococo vieillissant Fragonard, qui a été jeté du navire de l'époque par la révolution, et sauvé d'aller au fond par le noble artiste français.

En 1793, il soutint l'exécution du roi, car il considérait Louis VI comme un traître et un traître aux intérêts nationaux. La même année, en juillet, une aristocrate Charlotte Corday pénètre dans la maison de Jean Paul Marat, l'idéologue de la Révolution, et le poignarde à mort dans sa salle de bain. Il était à Paris ce jour-là, et en 2 heures il était rue de la Cordillère, afin d'attirer à sa poursuite la tête et le bras ballants des morts. La mort de Marat est devenu son chef-d'œuvre le plus significatif, mais c'était loin d'être la dernière mort de sa vie.

Déjà en 1794 Robespierre fut tué et David jeté en prison. La dictature jacobine tombe. La terreur de masse qu'elle déchaîna se retourna inévitablement contre les chefs de la Révolution. En prison, Jacques-Louis David a peint un étonnant autoportrait. Il dépeint un homme au regard glacé et aux muscles en apparence contractés (malgré les préceptes de Diderot qui gronde systématiquement le maître pour les muscles trop tendus de ses tableaux) – lui-même attendant la peine de mort.

Mais il a été acquitté. Charlotte Pécoul, qui l'a quitté après l'exécution du roi, a tout mis en œuvre pour empêcher son ex-mari de répéter le sort de Louis. Après cela, ils se sont remariés et ont vécu ensemble pendant 29 ans, jusqu'à la mort de l'artiste en 1825. Charlotte n'a vécu qu'un an de plus que son mari.

Constatant l'échec de toutes ses entreprises, l'artiste Jacques-Louis David perd ses valeurs clés. Il a renoncé à ses opinions politiques et a refusé la reconnaissance publique. Que faire maintenant? En quoi croire ? Qu'espérer ? Jacques-Louis David a peint une immense œuvre intitulée Les femmes sabines avec un pathos conciliant clair. Mais, apparemment, il continuait à rêver à quelque chose de fort, de majestueux et de triomphal. En 1797, David vit Napoléon entrer solennellement à Paris. Il s'étonne du profil romain de Napoléon et du charme du pouvoir qui émane de lui. Avec la même énergie effrénée qu'il avait en se consacrant à la Révolution, David se mit au service de Napoléon qui lui confia le poste de Premier Peintre de l'Empire. "Oui, mes chers amis ! Bonaparte est mon héros !" il affichait sans vergogne sa proximité avec le pouvoir, comme beaucoup de ceux qui ont perdu leur père trop tôt. Mais, tout comme eux, il a été victime d'attentes exagérées et voué à la déception et à la défaite à nouveau.

En 1815, Napoléon perd la bataille de Waterloo, et en 1816 la dynastie des Bourbon est restaurée en France. David a fui en Belgique en raison de la répression politique. Il consacra les dernières années de sa vie aux portraits de ses amis de la Convention, exilés comme lui, et aux peintures mythologiques, aujourd'hui bien oubliées. David est mort d'un accident vasculaire cérébral et a été enterré à Bruxelles. Seul son cœur revint en France : il fut transporté à Paris et inhumé sur le site n°56 du cimetière du Père Lachaise.

Auteur : Anna Vcherashnia